100 faits marquants pour un siècle d’exploits au Mans (Part2)

En piste pour la deuxième série d’anecdotes et de faits en vue du grand rendez-vous des 10 et 11 juin prochains. Pas de classement, pas d'ordre chronologique, juste des faits et des statistiques passionnants !

21.  LE RESTE DU MONDE. Les six derniers vainqueurs au Mans sont tous des pilotes non européens : Earl Bamber, Brendon Hartley, Kazuki Nakajima, Kamui Kobayashi, Jose Maria Lopez et Ryo Hirakawa. Le précédent record de quatre victoires consécutives du ‘reste du monde’ (1965-1968 et 1993-1996) a été battu en 2021

22.  DES KILOMÈTRES À PARCOURIR. Sur les 2,8 millions de kilomètres parcourus par les voitures du WEC depuis 2012, 1,6 million l'ont été au Mans, ce qui équivaut à rallier plus de 12 000 fois Paris au Circuit de la Sarthe

23.  ROUTIÈRE. La Chevrolet Camaro ZL1 de Hendrick Motorsports est la première voiture invitée à occuper le Garage 56 à rouler réellement sur la route, les quatre précédentes étant la Nissan DeltaWing, la Zeod RC, la Morgan LMP2 et l'Oreca 07.

24.  RECORD DE TOURS AU XXIe SIÈCLE. Sur les 23 courses disputées au XXIe siècle, 21 ont vu le vainqueur comptabiliser un nombre différent de tours. En 2004 et 2014, le vainqueur a effectué 379 tours, tandis qu'en 2006 et 2022, il en a effectué 380. Les autres totaux les plus importants sont compris entre 321 (2001) et 397 tours (2010)

25.  LES SURVIVANTS. Avec 53 voitures classées l’édition 2022 a signé un nouveau record d’arrivées. Neuf abandons seulement, c'est le premier nombre à un chiffre de l'ère du FIA WEC, avec 85,5% des partants qui ont franchi le drapeau à damiers

26.  JEUNES POUSSES. Cette édition du centenaire des 24 Heures du Mans vera au départ à la fois le plus jeune partant de l'histoire de la course, Josh Pierson (16 ans, 117 jours en 2022), et le plus jeune vainqueur de l'histoire, Julien Andlauer (18 ans, 347 jours en 2018)

27.  LA FUSÉE. Roger Dorchy, pilote français peu connu, occupe une place unique dans la légende du Mans puisqu’il reste à ce jour l’homme le plus rapide sur dans la ligne droite des Hunaudières. Dans sa WM Peugeot P88 qu'il partageait avec Claude Haldi et Jean-Daniel Raulet en 1988, il a été ‘flashé’ à la vitesse stupéfiante de 405km/h au volant de sa puissante Groupe C.

28.  FEU DE FORÊT ! Lors des 24 Heures du Mans 1990, la direction de course fut informée peu après minuit d'un incendie dans la forêt à la sortie du virage de Mulsanne. Ce que l'on a d'abord pris pour un barbecue hors de contrôle était en fait la Lancia LC2 renversée de Fabio Magnani qui avait franchi les barrières et explosé dans la forêt. Chanceux, Magnani n'a été que légèrement blessé dans cet étonnant accident qui a détruit plusieurs arbres

29.  TRAVERSÉE DU DÉSERT. Un an plus tard, en 1991, Johnny Herbert accomplit une course herculéenne avec ses équipiers Bertrand Gachot et Volker Weidler pour permettre à Mazda de devenir le premier constructeur japonais à s’imposer dans La Sarthe. Mais le pilote britannique, gravement déshydraté au bout de ses innombrables relais, manqua le podium après s'être effondré en sortant de la célèbre Mazda 787B à moteur rotatif, orange et verte.

30.  REDMAN CHEZ LA REINE. Lors de l’édition 1989, la participation du public a atteint un tout autre niveau lorsque Brian Redman, au volant de l'Aston Martin AMR1 Groupe C, a attiré l'attention d'un groupe de britanniques enthousiastes installés au virage d’Arnage. Cette bande de fans inventifs a commencé à écrire des signes à la main sur de vieilles caisses de bière, encourageant Redman à faire glisser la voiture dans ce virage à droite. Quelques tours plus tard, un autre signe est apparu. « Maintenant, le tour le plus rapide ». Ses efforts furent récompensés par un dernier panneau qui indiqua « Crumpets and Tea with the Queen ! » (Crumpets - des pancakes à l’anglaise- et thé avec la Reine !)

31.  LE PLAN D’ENZO. Au cours des célèbres négociations entre Ford et Ferrari, lorsque "l'Ovale bleu" voulait acheter Ferrari en 1963, Don Frey, alors directeur général de Ford, a été emmené en balade sur les routes pittoresques de Modène par Enzo Ferrari, le Commendatore en personne. Au cours de cette sortie décoiffante à bord d'un modèle de série dernier cri, Enzo aurait tenté d'effrayer Frey, mais en vain. L'accord potentiel a été annulé quelques jours plus tard et Frey s’en est allé directement voir John Wyer et Eric Broadley où la Lola MkVI s'est rapidement transformée en la légendaire Ford GT

32.  COUP DE CŒUR. S’il est surtout connu pour son rôle dans l'accident tragique et dévastateur de 1955, Pierre Levegh (de son vrai nom Pierre Bouillin), avait failli réaliser trois ans plus tôt l'un des plus grands exploits que Le Mans n’ait jamais connu. Au volant de sa propre Talbot-Lago et face aux équipes d'usine Mercedes, Ferrari et Jaguar, Levegh menait confortablement la course dans sa phase finale, mais une panne de moteur l'a cruellement privé de retentissante victoire de David contre Goliath.

33.  INCROYABLE ! Encore plus incroyable : Levegh s'était lancé dans une course en solitaire impensable, avec un temps record de 22 heures et 50 minutes. Jamais auparavant, ni depuis, un tel exploit n'avait été tenté, même de loin.

34.  UNE REINE SANS COURONNE. L'incroyable Porsche 908 est le seul modèle automobile à être monté sur le podium au Mans au cours de trois décennies différentes (1969, 1972 et 1980), mais sans jamais remporter la victoire au Mans ! Un feu stop défectueux pour la 908 de Hans Herrmann et Gérard Larousse et une conduite remarquable de Jacky Ickx et Jackie Oliver en 1969 ont été les plus grands succès de ce modèle emblématique

35.  LE TRIPLÉ DE BABE. Woolf "Babe" Barnato, riche héritier d’un diamantaire britanique a réalisé un triplé légendaire au Mans avec Bentley de 1928 à 1930, après avoir sauvé la marque de la faillite. Mais il a également joué au cricket au plus haut niveau pour le compte Surrey County Cricket Club en Angleterre, où il a été gardien du guichet (wicket-keeper, juste derrière le batteur) pour l'une des meilleures équipes de l'époque.

36.  HÉROS ÉCLECTIQUES. Parmi les autres légendes du sport provenant d’autres disciplines il y a notamment le champion de ski Luc Alphand, avec ses neuf participations au Mans entre 2001 et 2009. Son meilleur résultat fut une troisième place au volant d'une Chevrolet Corvette C5-R GT1.

37.  POUR LA FRANCE. Neuf constructeurs français ont remporté les 24 Heures du Mans. Au classement du nombre de victoires on retrouve Peugeot et Matra-Simca (3 victoires), Lorraine-Dietrich et Bugatti (2 victoires), Delahaye, Chenard & Walcker, Rondeau, Renault-Alpine et Talbot-Lago (1 victoire).

38.  SCORES PARFAITS. Seuls huit pilotes ont remporté 100 % des courses auxquelles ils ont pris part au Mans. Il s'agit de Woolf Barnato (1928, 1929, 1930), Jean-Pierre Wimille (1937, 1939), Fernando Alonso (2018, 2019), Luis Fontes (1935), Hermann Lang (1952), A.J Foyt (1967), Tazio Nuvolari (1933) et Nico Hulkenberg (2015)

39.  PNEUMATIQUES VICTORIEUX. Huit manufacturiers se sont imposés au Mans : Goodyear, Dunlop, Michelin, Engelbert, Avon, Pirelli, Firestone et Continental. Avec 34 sacres Dunlop a remporté le plus grand nombre de victoires entre 1924 et 1991, bien que Michelin revient en force avec pas moins de 31 roses entre 1923 et 2022

40.  MATRIX AU MANS ! En 1997, deux ans avant le film avec Keanu Reeves dans le premier rôle, une voiture baptisée "Matrix" a tenté de se qualifier pour la course. L’idée un peu folle était celle du Français Lilo Beuzieron, installé aux États-Unis. La voiture avait été construite à partir de la monocoque d'un châssis Nissan GTP et était propulsé par un moteur Nissan V6. Bernard de Dryver et Tim Richardson se sont vu confier le volant de la drôle de machine, malheureusement très loin d'être en mesure de se qualifier. Pour la petite histoire : Keanu Reeves a effectué une visite au Mans neuf ans plus tard lors de l’édition 2016 mais n’a pas pris place au volant de la Matrix ! 

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