1000 Miles de Sebring : les coups de cœur d’Anthony Davidson

Anthony Davidson, ancien champion en Endurance et aujourd’hui commentateur officiel du FIA WEC, a expliqué ses coups de coeur à l’issue de cette manche inaugurale de la saison 2023 en Floride. 

Hypercar – Kamui Kobayashi

« Toyota a d’ores et déjà placé la barre très haut dès le début de cette saison. Ils ont eu une année entière pour comprendre tous les pièges de la configuration 2023 et travailler sur l'équilibre de leur voiture, en particulier pour Sebring où la Toyota semblait assez délicate à piloter l'année dernière. Elle semblait être délicate à piloter sur les bosses et l'avant manquait visiblement d'adhérence. A chaque fois que la caméra embarquée montrait le tableau de bord, on pouvait voir que les pilotes se battaient avec la voiture. » 

« Les résultats parlent d'eux-mêmes. Je pense que la façon dont l'équipe a géré ses pneus durant la course a été parfaite. J'ai l'impression qu'ils n'ont peut-être pas tiré toute la quintessence de la voiture en qualifications. Mais c'est probablement parce qu'ils se sont tellement concentrés sur le set up course que cela a pu affecter les performances en qualifications. »

« Pour moi, le meilleur du plateau du point de vue du pilotage a été Kamui Kobayashi. Kamui a fait une course vraiment solide à chaque fois qu'il était au volant. Il était très rapide, décisif dans le trafic et il a pris soin de ses pneus. Je n'ai rien trouvé à redire sur sa performance, donc pour moi c'était lui à qui je décerne ma palme. »

« En fait, tous les pilotes Toyota ont fait un excellent travail, avec une mention spéciale pour Jose-Maria Lopez. Après son crash de l'an dernier, puis sa nouvelle sortie de route lors des Essais Libres 3, il faut avoir du cran pour revenir comme il l'a fait. Cela mérite une mention spéciale. »

« Il faut également citer Antonio Fuoco et sa Ferrari AF Corse, pour son tour exceptionnel en qualifications. Il a ensuite enchaîné des relais impressionnants en course, il mérite donc lui aussi une mention spéciale pour ce qu'il a réalisé pour les débuts en compétition de la Ferrari 499P Hypercar. »

LMP2 – Oliver Jarvis

« Oliver Jarvis (United Autosports) a été, pour moi, la star en LMP2. Il a fait un tour remarquable en qualifications et a été difficile à battre en course et tout simplement excellent. Il a volé tout au long du week-end. Il était absolument au top de sa forme et je suis vraiment désolé pour le résultat de la n°23. L'équipe a été privée d'une victoire que je leur pensais acquise. Ils avaient des kilomètres d'avance. Josh Pierson a également fait une belle prestation au volant et je pense qu'il était de loin le meilleur pilote ‘Argent’, même à ce stade précoce de la course. Avec Tom Blomqvist au volant pour la suite, personne ne semblait plus en mesure de les battre à la régulière. »

« Pierson a également été très bon durant la course, devant les pilotes Or et Platine. Quand il est monté dans la voiture, je me suis dit 'oh, la pression est sur lui', mais il les a distancés ! Belle performance du team et de ses pilotes. » 

« Je pense que d'autres performances sont à souligner, comme celles de Will Stevens, Yifei Ye et David Beckmann pour ses débuts. Ils ont tous été très forts et méritaient bien sûr la victoire. »

« Une autre pilote qui a vraiment attiré mon attention, c’est Doriane Pin pour ses débuts en LMP2 avec Prema Racing. Ses temps étaient phénoménaux et, pour ce que j'ai vu, elle n'a commis aucune erreur. » 

« Elle n'a pas été perturbée par le fait d'évoluer par cette chaleur et dans ces prototypes, très physiques. Lorsqu'elle est sortie de la voiture, on aurait pu penser qu'elle n'avait pas transpiré…. Elle s'est montrée éloquente devant la caméra, très analytique. Il était évident qu'elle aimait ça, ce qui fait plaisir à voir. C'est vraiment excitant de voir un tel talent arriver et égaler un récent pilote de Grand Prix (Daniil Kvyat) dans une voiture sensiblement identique. C'est incroyable quand on y pense. »

« Une petite mention spéciale aussi pour Fabio Scherer chez Inter Europol. J'ai trouvé qu'il avait très bien piloté, à la limite comme d'habitude, mais très efficace. Sa lutte avec Phil Hanson et Robin Frijns en milieu de course a été superbe. »

LMGTE Am – Ben Keating

« Beaucoup de choses sont restées identiques en LMGTE Am cette saison mais il y a eu aussi beaucoup de changements aussi ! Pour moi, Ben Keating et Sarah Bovy ont été les pilotes les plus remarquables. Tous deux sont des pilotes de catégorie bronze, mais ils montrent souvent qu'ils sont exceptionnels dans ce qu'ils font. »

« La période de qualification LMGTE Am a été de loin la meilleure et la plus divertissante. Keating, aujourd’hui dans une Corvette, et Bovy, sur Porsche cette saison, s'affrontaient de nouveau comme en 2022. C'était vraiment génial à regarder. »

« Le tour le plus rapide de Bovy a été brillant et a permis aux Iron Dames de remporter leur première pole position dans la catégorie. Rahel Frey a commis une petite erreur qui a provoqué sa sortie au virage n°1 mais cela nous est déjà tous arrivé à Sebring. »

« Keating a très bien piloté et il méritait la victoire aux côtés de ses équipiers Nicolas Varonne et Nicky Catsburg. Il faut leur rendre hommage, car gagner aux Etats-Unis au volant d'une Corvette doit être particulier. »

« J'ai trouvé que Varonne était très fort aussi. Il a fait la différence à la mi-course. Je ne sais pas grand-chose de lui, mais il est manifestement très talentueux. Daniel Serra, Nicky Catsburg, Julien Andlauer et Nicki Thiim se sont également distingués. »

« J'adore cette catégorie et les courses qu'elle offre à chaque fois. C'est le cœur des courses d'endurance et je pense que nous pouvons nous attendre à de nouvelles batailles extraordinaires cette saison. »

ANTHONY DAVIDSON