6 Heures de Bahrein LMP2: Double doublé d’OAK Racing

En cumulant onze podiums lors de la saison 2013 du Championnat du Monde FIA d’Endurance, OAK Racing signe deux retentissants doublés dans la catégorie LM P2. Les Morgan-Nissan LM P2 #35 et #24, conçues et réalisées par le département constructeur de OAK Racing, Onroak Automotive, et chaussées de pneumatiques Dunlop, terminent aux deux premiers rangs au terme de cette campagne 2013.

Bertrand Baguette, Martin Plowman et Ricardo Gonzalez sont titrés chez les pilotes, devant Olivier Pla, Alex Brundle et David Heinemeier Hansson. C’est un succès supplémentaire pour OAK Racing après avoir été la première écurie à signer le doublé LM P2 aux 24 Heures du Mans. Lors de la dernière épreuve de la saison, les 6 Heures de Bahreïn, la Morgan-Nissan LM P2 #24 termine au deuxième rang de la catégorie et au quatrième rang du classement général. Les Morgan-Nissan LM P2 #35 et #45 se placent en quatrième et cinquième positions de leur catégorie.

Leaders de la catégorie LM P2 à leur arrivée dans le Golfe Persique, Bertrand Baguette, Martin Plowman et Ricardo Gonzalez avaient l’objectif de décrocher le titre. Dès les essais libres, l’équipage de la Morgan-Nissan LM P2 #35 se concentrait sur la recherche des meilleurs réglages pour profiter d’une voiture constante et fiable.

Pour la Morgan-Nissan LM P2 #24 d’Olivier Pla, Alex Brundle et David Heinemeier Hansson, si la notion d’endurance restait une priorité, il leur fallait aussi de la performance pour défendre leur deuxième position dans le Trophée Endurance FIA LM P2. Jacques Nicolet, Keiko Ihara et David Cheng, les pilotes de la Morgan-Nissan LM P2 #45, dont la livrée est inspirée de l’Art Car des 90 ans des 24 Heures du Mans de Fernando Costa, progressaient au fil des séances d’essais.

Sur la grille de départ, les trois voitures s’installaient aux troisième (#24 avec Olivier Pla), sixième (#35 avec Bertrand Baguette) et huitième (#45 avec Keiko Ihara) positions du LM P2. Au feu vert, les trois pilotes cherchaient leur place dans le peloton. Dans la bousculade, les pilotes OAK Racing parvenaient à éviter les problèmes alors que deux autres LM P2 s’arrêtaient dès les premières rotations. 

Après quarante minutes, Bertrand Baguette puis Olivier Pla rejoignaient les stands pour ravitailler. A bord de la Morgan-Nissan LM P2 #45, après un excellent premier relais, Keiko Ihara laissait quant à elle le volant à David Cheng. Au terme de la première heure de course, les trois Morgan-Nissan LM P2 de OAK Racing occupaient les cinquième, sixième et septième positions avec Olivier Pla devant Bertrand Baguette et David Cheng.

Avant la tombée de la nuit, Alex Brundle #24, Martin Plowman #35 et Jacques Nicolet #45 s’installaient au volant. Alex Brundle augmentait le rythme. Plus rapide des pilotes LM P2 en piste, il s’emparait de la quatrième position. A mi-course, David Heinemeier Hansson #24, Ricardo Gonzalez #35 et Keiko Ihara #45 débutaient leur relais. Après de solides prestations, les trois pilotes laissaient leur place à Olivier Pla #24, Bertrand Baguette #35 et Jacques Nicolet #45. 

Particulièrement incisif, et bénéficiant de la sortie de piste de la #49 Pecom Racing, Olivier Pla s’emparait rapidement de la deuxième position LM P2 juste avant la dernière heure. Un dernier arrêt aux stands, avec un changement de capot, obligeait Olivier Pla à attaquer jusqu’au bout pour aller reconquérir cette deuxième place synonyme de doublé d’OAK Racing dans le Trophée Endurance FIA LM P2. Une deuxième place partagée avec Alex Brundle et David Heinemeier Hansson. 

Quatrièmes de cette dernière course, Bertrand Baguette, Martin Plowman et Ricardo Gonzalez remportaient le titre convoité après leur victoire aux 24 Heures du Mans en juin dernier. OAK Racing complétait sa performance avec la cinquième place à Bahreïn de la Morgan-Nissan LM P2 #45 de Jacques Nicolet, Keiko Ihara et David Cheng, qui tout trois ont réussi un sans faute. 

Sébastien Philippe, Team Principal : « Le départ a été un peu chaotique pour tout le monde. Je me suis posé beaucoup de questions en début de course car nos réglages n’étaient pas optimums pour bien faire fonctionner les pneumatiques sur une piste chaude. Lorsque la nuit est tombée, nous étions dans le rythme. La Morgan-Nissan LMP2 #24 fait une belle course en étant proche de la victoire. La #35 a roulé ‘avec le frein-à-main’ pour aller chercher les points nécessaires à l’obtention du titre. Et la #45 termine dans le top 5. C’était notre objectif et je félicite nos pilotes d’avoir été aussi compétitifs. C’est un doublé au Championnat du Monde pour OAK Racing et une dernière course avec nos trois voitures dans le top 5. On ne pouvait rêver mieux ! »

Jacques Nicolet, Président d’OAK Racing : « C’est un résultat fantastique pour OAK Racing, tous nos pilotes et ceux qui oeuvrent chez Onroak Automotive. Avec le doublé aux 24 Heures du Mans, le doublé Pilotes et le doublé Teams en Championnat du Monde, c’est un carton plein. Le résultat est exceptionnel. Je ne trouve pas d’autre mot. C’est une merveilleuse récompense pour OAK Racing et Onroak Automotive. Il nous reste encore un enjeu à Sepang où notre équipe jouera le titre en Asian Le Mans Series. Pour Onroak Automotive, le titre est déjà assuré car l’autre équipe engage aussi une Morgan. »

Bertrand Baguette, Morgan-Nissan LM P2 n°35 : « Nous pouvons être fiers de ce que nous avons fait. Nous avons assuré durant cette dernière course en évitant tous les vibreurs. Nous voulions vraiment décrocher ce titre au terme d’une très grande saison. »

Martin Plowman, Morgan-Nissan LM P2 n°35 : « En mars dernier, je ne savais pas si j’allais pouvoir rouler en compétition. Je dois donc remercier Jacques Nicolet, Sébastien Philippe et toute l’équipe pour m’avoir donné l’opportunité de vivre cette aventure, de gagner les 24 Heures du Mans et un titre en Championnat du Monde ! »

Ricardo Gonzalez, Morgan-Nissan LM P2 n°35 : « Nous avions l’objectif de gagner Le Mans et le championnat. Nous savions que nous avions l’équipe et les pilotes pour y parvenir. La victoire au Mans et nos performances durant toute la saison nous ont permis de vivre une course sans stress supplémentaire ici. Il va peut-être me falloir un mois pour réaliser ce que nous avons fait. »

Olivier Pla, Morgan-Nissan LM P2 n°24 : « Bravo à la Morgan-Nissan n°35 ! C’est bien pour l’équipe car tout le monde a travaillé dur toute l’année. Nous avons fait cinq deuxièmes places cette saison. Mon plus gros regret n’est pas le championnat, c’est sans doute Le Mans. J’espère que nous pourrons continuer comme ça, et même faire encore mieux ! »

Alex Brundle, Morgan-Nissan LM P2 n°24 : « C’est notre cinquième podium en huit courses. Mes félicitations à nos équipiers de la n°35 qui remportent le titre. Faire un et deux au Mans et un et deux en Championnat du Monde d’Endurance FIA est un grand résultat. Nous pouvons aussi être satisfaits d’avoir placé la n°24 au deuxième rang au Mans et en FIA WEC ! »

Daniel Heinemeier Hansson, Morgan-Nissan LM P2 n°24 : « Encore une deuxième place… C’est un grand résultat mais c’est aussi frustrant de ne pas avoir réussi à monter sur le première marche du podium. Nous avons été très réguliers mais il nous a manqué quelque chose. J’ai une pointe de déception même si je suis très heureux pour ce doublé avec OAK Racing. »

David Cheng, Morgan-Nissan LM P2 n°45 : « Le début du week-end a été compliqué pour nous. Ce circuit n’est pas très favorable à notre Morgan-Nissan. Mais l’équipe a réalisé un travail fantastique pour nous permettre d’être au niveau de nos rivaux. Pour moi, être dans le top 5 à l’arrivée de ma deuxième course, est un grand résultat. Et je compte bien continuer la semaine prochaine en quête du titre en Asian Le Mans Series. »

Keiko Ihara, Morgan-Nissan LM P2 n°45 : « Je suis très heureuse. La voiture confiée par OAK Racing était parfaitement réglée. L’équipe fait un travail extraordinaire. Je me suis très bien entendue avec David et Jacques. C’est mon meilleur résultat en Championnat du Monde. »