6 Heures de Shanghai : premiers titres 2017 attribués dans la Perle de l'Orient ?

Pour cette huitième manche du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) 2017, la grande famille du WEC a rendez-vous avec la Perle de l'Orient, dans les impressionnantes infrastructures du Shanghai International Circuit, situé dans la périphérie de Shanghai, à la fois plus la grande ville et le centre financier de Chine.

La manche japonaise précédente, noyée sous la pluie et interrompue avant terme, a considérablement resserré la hiérarchie au classement général provisoire de toutes les catégories. A Shanghai, les 26 concurrents espèrent six heures de course sur le sec et sans interruption, alors que la lutte pour les différents titres et trophées du WEC entre dans sa dernière phase. Pour d'autres, chaque point comptera jusqu'à la fin de la saison... Et certains pourraient même espérer une nouvelle course sous la pluie !

Les 5,451 kilomètres du Shanghai International Circuit (16 virages) sont techniquement difficiles, et également réputés très abrasifs pour les pneus. Ainsi, la stratégie sera plus importante que jamais dans la quête de la victoire.

LMP1 : Porsche en piste pour un troisième titre mondial des constructeurs consécutif

En réduisant l'écart à 58,5 points, le doublé de Toyota à Fuji a ralenti la marche de Porsche vers un troisième titre consécutif de Champion du Monde d'Endurance FIA des Constructeurs. Avec deux victoires chacun en 5 ans (et aussi une pour Audi), qui s'imposera à Shanghai ? Chez Toyota comme chez Porsche, les équipages sont inchangés, et la bataille s'annonce féroce entre les quatre prototypes hybrides.

Au classement général provisoire du Championnat du Monde FIA des Pilotes, la victoire de Kazuki Nakajima, Sébastien Buemi et Anthony Davidson (Toyota TS050 HYBRID n°8) a ramené à 39 points l'écart sur les leaders Brendon Hartley, Earl Bamber et Timo Bernhard. Tout peut donc encore arriver en Chine.

LMP2 : deux équipes à domicile

Grâce à sa victoire à Fuji, Vaillante Rebellion est revenu à dix points de Jackie Chan DC Racing, leader du classement provisoire du Trophée Endurance FIA de la catégorie depuis la manche d'ouverture 2017 à Silverstone. A Shanghai, tous les regards seront tournés vers les deux équipes roulant à domicile : Jackie Chan DC Racing, en tête des classements des pilotes et des équipes, et CEFC Manor TRS Racing.

Star chinoise et internationale du cinéma et copropriétaire d'écurie, Jackie Chan sera présent à Shanghai pour soutenir ses compatriotes David Cheng et Ho-pin Tung, ainsi que l'ensemble des troupes de Jackie Chan DC Racing. L'équipage de l'ORECA 07-Gibson n°38 ambitionne de reprendre des points d'avance sur ses deux poursuivants Vaillante Rebellion et Signatech Alpine Matmut.

CEFC Manor TRS Racing souhaite également offrir un beau spectacle à ses nombreux invités, partenaires et sponsors chinois, tout en espérant une course moins mouvementée qu'au Japon.

Par rapport aux 6 Heures de Fuji, le seul changement de pilotes en LMP2 est l'arrivée de Nico Müller. Venu du championnat allemand DTM, le Suisse fera ses débuts en WEC au côté de Roman Rusinov et Pierre Thiriet, au volant de l'ORECA n°26 de G-Drive Racing. Avec deux victoires dans cette catégorie lors des quatre dernières éditions des 6 Heures de Shanghai, le team russe reste un concurrent redoutable.

LMGTE : deux catégories plus ouvertes que jamais

A la suite de son succès à Fuji, Ferrari compte maintenant 47 points d'avance sur Porsche dans le Championnat du Monde d'Endurance FIA des Constructeurs GT... Mais paradoxalement, le cheval cabré ne s'est jamais imposé en Chine : Aston Martin et Porsche y comptent deux victoires chacun, tandis que Ford a été vainqueur en 2016.

Aucun changement n'est à noter dans les équipages de haut niveau de la catégorie LMGTE Pro. Leaders du Championnat du Monde d'Endurance FIA des Pilotes GT, les pilotes Ferrari Alessandro Pier Guidi et James Calado (AF Corse), qui ont signé au Japon leur troisième victoire (et deuxième consécutive) 2017, auront pour objectif de creuser l'écart sur Frédéric Makowiecki et Richard Lietz. Le duo de Porsche GT Team poursuit sa trajectoire ascendante au fil de cette saison.

En catégorie LMGTE Am, les choses se sont encore resserrées en tête, chaque nouvelle course est aussi imprévisible que la précédente ! Trois petits points séparent le nouveau leader Clearwater Racing - venue de Singapour, cette équipe courra quasi à domicile en Chine - de Dempsey-Proton Racing et Aston Martin Racing. Ces trois écuries resteront-elles leaders à Shanghai, ou Spirit of Race rééditera-t-il sa victoire japonaise ?

Une nouvelle fois, Mike Wainwright, propriétaire de l'équipe Gulf Racing, sera absent à Shanghai, retenu par ses affaires. Il sera remplacé par Khaled Al Qubaisi : visage familier du paddock, le très expérimenté pilote des Emirats Arabes Unis fera ainsi sa rentrée WEC.

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