6 Heures de Silverstone : vers une compétition encore plus serrée en 2017
Le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) 2017 approche à grands pas, avec sa traditionnelle ouverture à Silverstone, berceau du sport automobile britannique. Une compétition extrêmement serrée, encore plus de bagarre et de dépassements en piste sont
Les toujours très nombreux spectateurs de cette unique visite du WEC en Grande-Bretagne profiteront d'un agenda chargé d'animations et courses en tout genre, aussi bien sur la piste qu'en dehors.
Les fans qui se rendront à Silverstone pour ce week-end de Pâques pourront ainsi non seulement retrouver le WEC, mais aussi la manche d'ouverture European Le Mans Series, la nouvelle mouture de la Formula V8 3.5 World Series et le coup d'envoi du championnat FIA de Formule 3. En somme, un grand week-end quasi ininterrompu d'action et de passion !
LMP1 : bataille haletante à venir après les essais d'avant-saison
Parmi les pilotes LMP1 qui vont s'affronter pour les lauriers de la victoire, auxquels il faut ajouter la perspective de remporter également le très convoité Tourist Trophy du Royal Automobile Club (RAC), on compte quatre Britanniques. Depuis la création du WEC en 2012, le plus ancien trophée de l'histoire du sport automobile n'a été remporté qu'une seule fois par un pilote britannique, en la personne d'Anthony Davidson.
Porsche LMP Team et Toyota Gazoo Racing ont présenté les versions 2017 de leurs prototypes la semaine dernière à Monza et ont passé deux jours d'essais très fructueux sur le très rapide circuit italien. Même si les temps au tour ne sont pas nécessairement représentatifs de la saison à venir, Silverstone les verra utiliser pour la première fois des configurations aérodynamiques générant beaucoup d'appui. Il ne fait guère de doute que les chronos seront très spectaculaires et extrêmement proches.
Respectivement associés chez Toyota à Kamui Kobayashi/José Maria Lopez et à Sébastien Buemi/Kazuki Nakajima, Mike Conway et Anthony Davidson vont avoir fort à faire face aux équipages très affûtés de Porsche. On y retrouve leur compatriote Nick Tandy, qui est pour la première fois en compétition pour la victoire au classement général à Silverstone, après ses apparitions précédentes en LMGTE Pro et en LMP2. Tandy pilotera la Porsche 919 Hybrid n°1, associé à André Lotterer, double vainqueur du Tourist Trophy, et à Neel Jani, Champion du Monde en titre des pilotes d'endurance. Eux aussi couronnés en 2015, Timo Bernhard et Brendon Hartley sont rejoints au volant de la n°2 par le Néo-Zélandais Earl Bamber.
Oliver Webb complète le quatuor de pilotes britanniques présents en LMP1, au volant de la CLM P1/01 à moteur Nissan de ByKolles Racing. Il est associé à Robert Kubica, qui a pris à quatre reprises le départ du Grand Prix de Grande-Bretagne de Formule 1 à Silverstone.
LMP2 : lutte serrée en tête
Neuf des nouveaux prototypes LMP2 à moteur Gibson seront à Silverstone, avec une seule Alpine A470 au milieu d'un plateau d'ORECA 07. La seconde voiture de Signatech Alpine Matmut fera sa rentrée en Belgique, pour la seconde manche WEC 2017.
Au Prologue de Monza, il était difficile de départager TDS Racing, Vaillante Rebellion, Jackie Chan DC Racing, G-Drive Racing, Signatech Alpine Matmut et CEFC Manor TRS Racing. Après analyse des tours les plus rapides, seulement une demi-seconde séparait toutes ces équipes. Voilà qui annonce une compétition roue dans roue, avec de remarquables jeunes talents dans les différents équipages.
Pour sa deuxième saison en WEC, le Britannique Matt Rao (22 ans) rejoint Signatech Alpine, lauréat des Trophées Endurance FIA des Pilotes et des Equipes de la catégorie en 2016. Il sera en quête de sa première victoire en WEC et bénéficiera de l'expérience et de la pointe de vitesse de ses deux coéquipiers, Nicolas Lapierre et Gustavo Menezes.
Ancien pilote de réserve Williams en Formule 1, Alex Lynn passe en 2017 chez G-Drive Racing. L'équipe sino-britannique Jackie Chan DC Racing accueille deux autres citoyens du Royaume-Uni : Alex Brundle et l'ancien pilote LMP1 Oliver Jarvis, deux fois victorieux en 2016. Chez CEFC Manor TRS Racing, l'ancien pilote de Formule 1 Jean-Eric Vergne figure parmi les coéquipiers de l'Anglo-Thaïlandais Tor Graves, et effectuera ses débuts en WEC à Silverstone.
CLIQUEZ ICI pour découvrir la liste complète des engagés des 6 Heures de Silverstone.
Sur le circuit de 5,891 kilomètres du Northamptonshire, situé à un peu plus de 100 km au nord de Londres, les essais libres et les qualifications se dérouleront les vendredi 14 et samedi 15 avril, et le départ de la course de 6 heures sera donné le dimanche 16 à midi (heure locale).
CLIQUEZ ICI pour les informations billetterie.