Silverstone : les pilotes britanniques visent aussi le RAC Tourist Trophy

Peu de trophées dans l'univers du sport - et encore moins dans celui des sports mécaniques - peuvent se vanter d'un patrimoine historique équivalent à celui du Tourist Trophy du Royal Automobile Club (RAC) britannique, attribué pour la première fois en 1905.

Des personnalités comme Tazio Nuvolari, Stirling Moss, Graham Hill ou Derek Bell - pour n'en citer que quelques-uns - ont gravé leur nom sur le plus ancien trophée du sport automobile, désormais décerné depuis 2012 aux vainqueurs des 6 Heures de Silverstone, manche d'ouverture du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC).

La semaine dernière, sept pilotes britanniques engagés en WEC, accompagnés de son Directeur Général Gérard Neveu, ont rencontré Peter Read (responsable du comité du RAC dédié au sport automobile) ainsi que les cadres et membres du RAC et plusieurs représentants des médias. Ensemble, ils ont célébré lors d'un dîner l'histoire du Tourist Trophy et ses liens avec la manche britannique du WEC.

Etaient également présents Anthony Davidson (Toyota Gazoo Racing, LMP1), Oliver Webb (ByKolles Racing, LMP1), Oliver Jarvis et Alex Brundle (Jackie Chan DC Racing, LMP2), Harry Tincknell (Ford Chip Ganassi Team UK, LMGTE Pro), James Calado (AF Corse Ferrari, LMGTE Pro) et Ben Barker (Gulf Racing, LMGTE Am).

Gérard Neveu a évoqué l'importance du Tourist Trophy et ses liens avec le WEC : "Il suffit de regarder les noms gravés sur le trophée et de franchir les portes du RAC à Pall Mall pour en mesurer l'histoire, et la place du sport automobile dans cette histoire. En faire partie est un véritable privilège, et nous sommes vraiment très sensibles au fait d'avoir l'opportunité d'associer le nom du WEC au magnifique Tourist Trophy."

Etabli dans le comté d'Oxfordshire, Anthony Davidson a soulevé ce trophée en 2014, et ce souvenir lui est particulièrement cher. A Silverstone, le Britannique et ses compagnons d'écurie, tout comme les pilotes d'usine Porsche LMP1, ne se battront pas seulement pour la victoire, mais aussi pour voir leur nom s'ajouter à ceux figurant déjà sur le socle du trophée, sous la représentation en or d'Hermès, le messager des dieux de l'Olympe.

"Avoir son nom sur ce trophée est vraiment très spécial. Si on regarde tous ceux qui y figurent, on est en exceptionnelle compagnie, et ce depuis 1905," indique Anthony Davidson.

"Ce n'est pas une chose à laquelle on pense avant de participer à la course, mais ça vous revient seulement à partir du moment où on se retrouve sur le podium. Et là, tout d'un coup, on se rappelle que le trophée nous attend."

Même si Harry Tincknell reconnaît qu'il ne peut prétendre à la victoire au général du Tourist Trophy au volant de sa Ford GT, cela ne gâche en rien son plaisir d'être au départ de cette épreuve.

"J'adore courir à Silverstone car c'est mon circuit favori," s'enthousiasme-t-il. "A mon avis, Maggots et Becketts sont le plus bel enchaînement de virages du sport automobile. Sans oublier le fait qu'il s'agit de ma course à domicile, ce qui est formidable parce que toute ma famille et tous mes amis seront là.

"Peut-être qu'un jour je me battrai moi-même pour remporter le Tourist Trophy, mais c'est fantastique de voir que nous continuons à écrire cette histoire. Et j'espère qu'un jour, mon nom rejoindra sur le trophée ceux d'Anthony et des légendes du passé."

Harry Tincknell de Ford Chip Ganassi Team UK et John Hindhaugh