Alex Wurz : « Les prototypes LMP1… Un vrai coup de foudre ! »

Pour revenir sur ces neuf années intenses de compétition en WEC, le championnat consacre son tout dernier podcast à la catégorie LMP1, pour des entretiens approfondis avec quelques-uns des pilotes les plus victorieux de la catégorie, comme Mark Webber, Allan McNish, Alex Wurz et Nicolas Minassian.

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Ce podcast spécial prend la forme d’un grand voyage au cœur de la catégorie LMP1 : innovations technologiques, bagarres de légende en piste entre constructeurs, et autres fantastiques souvenirs.

Ancien pilote Toyota et Peugeot en LMP1 et actuellement conseiller pour des écuries, Alex Wurz raconte sa première rencontre avec un prototype LMP1 : « Le souvenir qui me vient immédiatement à l’esprit, c’est la première où j’ai vu une LMP1 moderne lors d’un test – la Peugeot 908 au Paul Ricard – alors que je venais de signer chez Williams pour revenir en Formule 1. Mais dès que j’ai vu cette voiture, je me suis dit qu’il fallait que j’en pilote une en course… Un vrai coup de foudre ! Et j’ai appelé le patron de Peugeot. Il m’a dit que je venais de signer en F1 mais je lui ai répondu que mon instinct me disait que je devais rouler en LMP1. C’est ce que j’adore avec ces prototypes – le style, l’aura, des machines ultra sophistiquées… Des voitures à piloter, mais aussi à regarder. »

Champion du Monde FIA des Pilotes LMP1 avec Audi en 2013, Allan McNish dévoile quelques-unes de ses histoires préférées des premières années du WEC : « Décrocher le Championnat du Monde fut un grand accomplissement. En tant que pilote, c’était fantastique de se battre pour un titre mondial. Il y avait des grands constructeurs à la lutte avec un tel niveau de technologie que, du point de vue du pilote, c’était une bagarre féroce. La technologie repoussait les limites jusqu’à l’extrême. La mise en route du WEC a été difficile mais le championnat a réussi à bâtir en LMP1 la dynamique d’une période fantastique. Tous ces moments, les bons comme les moins bons, resteront dans les mémoires de l’Endurance pour la prochaine ère, qui porte aussi en elle un énorme potentiel. »

Dans la foulée de son départ de la Formule 1 en 2013, Mark Webber rejoint le programme LMP de Porsche pour la saison 2014 et restera au sein du constructeur allemand jusque fin 2016. L’Australien revient sur les bagarres extrêmement serrées avec Audi et Toyota.

« Je n’en reviens pas du nombre de courses d’endurance qui se sont jouées sur juste quelques secondes », indique le Champion du Monde LMP1 2015. « Quand Porsche m’a approché pour rejoindre son programme LMP, j’ai été associé à Timo (Bernhard, ndlr) et Brendon (Hartley, ndlr) et c’est devenu une vraie fraternité entre nous. Nous sommes très proches encore aujourd’hui. Abolir un grand nombre de barrières, c’est la force de l’endurance. Il faut être abordable, ce qui nous rend vraiment proches en tant qu’individus. L’endurance est une discipline exceptionnelle pour ce qui est de créer une fraternité. »

Mark Webber ajoute que la vitesse pure et la technologie des prototypes LMP2 était rien moins qu’extraordinaires : « Plusieurs mécaniciens de Red Bull avec qui je travaillais sont venus me voir sur le WEC, et ils m’ont dit que dans les virages Porsche de nuit, c’était tout simplement extraordinaire. Ce mélange sonore de sifflement électrique en arrière-plan et de moteur à explosion – une manière d’acoustique futuriste – était époustouflant. »

Au fil des années, l’endurance a connu plusieurs âges d’or et la période LMP1 n’a pas fait exception à la règle. Maintenant, le WEC se prépare à prendre une nouvelle direction en 2021. Le décor est planté pour une toute nouvelle ère des compétitions d’endurance avec les très attendues Hypercars. 

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