Il est rare qu'une carrière de 23 ans en sport automobile jalonnée de succès s'achève en faisant l'unanimité et en suscitant l'affection des professionnels. Tel est pourtant l'exemple d'Alex Wurz.
Deux victoires aux 24 Heures du Mans (dont il est encore aujourd'hui le plus jeune vainqueur après sa victoire de 1996), des podiums en Formule 1 (chez Benetton et Williams), des histoires au long cours pour les saisons chez Peugeot et plus récemment chez Toyota en LMP1... Le parcours d'Alex Wurz est un modèle d'éclectisme et de réussite. Professionnel aguerri pendant plus de la moitié de son existence, il aura connu le succès dans chacune des disciplines du sport automobile qu'il aura pratiqué.
Ce week-end, sa carrière s'achève aux Bapco 6 Heures de Bahreïn, en même temps qu'un parcours riche de fructueuses relations de travail.
"A bien des égards, j'ai eu beaucoup de chance, et tout particulièrement celle de travailler avec des équipes exceptionnelles sur des projets extraordinaires," raconte Alex Wurz. "Vous savez, j'essaye de traiter la course de ce week-end comme n'importe quelle autre, mais au fond de moi, je sais que ce sera la dernière. A certains moments, au sein de l'équipe et aussi au briefing des pilotes où tous mes confrères m'ont applaudi, ça devient assez émouvant, ce qui n'est pas vraiment dans ma nature."
L'Autrichien suscite un très grand respect de la part de ceux qui travaillent avec lui. C'est ainsi que Pascal Vasselon, Directeur Technique de Toyota, n'hésite pas à rendre un hommage appuyé au premier pilote qu'il prit sous contrat chez Toyota en 2012.
"Il apporte énormément à une équipe de course," insiste-t-il. "En termes de compétences, d'expérience, de capacité technique, ainsi que dans sa manière de communiquer et d'entretenir les relations. Il aura été un énorme atout et, comme on peut le voir ce week-end, il s'en va au sommet de son art."
Alex Wurz est tenu en très haute estime non seulement par son équipe, mais aussi par ses adversaires.
"Alex est un bon ami et nous nous entrainons ensemble, notamment à vélo," raconte le pilote Audi Lucas di Grassi. "C'est un grand monsieur qui m'a vraiment fait découvrir les sports-prototypes lorsque j'ai signé chez Peugeot en 2011. Ca n'avait pas marché à l'époque, mais ces dernières années nous avons couru l'un contre l'autre. Je voudrais lui souhaiter bonne chance pour l'avenir. Ce sera bien sûr un plaisir de le retrouver dans les paddocks et sur les circuits car il fait déjà tant de choses - et continuera à en faire beaucoup - pour notre sport."
Les mots les plus simples et les plus sincères sont probablement ceux prononcés ce week-end au briefing des pilotes par Gérard Neveu, Directeur Général du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) :
"Merci champion"
Ces mots résonneront sur le Bahrain International Circuit et dans le monde du sport automobile tout entier lorsque le pilote autrichien descendra pour la dernière fois de voiture ce soir.
La carrière d'Alex Wurz
1986 - Champion du monde et deuxième du Championnat d'Europe VTT
1989 - 2e du Championnat d'Autriche de Karting
1991 - 2e de la Coupe d'Europe et du Championnat d'Autriche de Formule Ford
1992 - Vainqueur de la Coupe d'Europe, du Championnat d'Autriche et du Championnat d'Allemagne de Formule Ford
1993 - Vainqueur du Championnat d'Autriche de Formule 3
1994 - 2e du Championnat d'Allemagne de Formule 3 (3 victoires)
1995 - 6e du Championnat d'Allemagne de Formule 3
1996 - Vainqueur des 24 Heures du Mans (Joest Racing), 16e du championnat International Touring Car (Opel)
1997 - 14e du Championnat du Monde de Formule 1 (Benetton), 10e du Championnat FIA GT (Mercedes, 1 victoire)
1998 - 8e du Championnat du Monde de Formule 1 (Benetton)
1999 - 13e du Championnat du Monde de Formule 1 (Benetton)
2000 - 15e du Championnat du Monde de Formule 1 (Benetton)
2001-2005 - 3e pilote chez McLaren en Formule 1
2005 - 17e du Championnat du Monde de Formule 1 (McLaren, 1 course)
2006 - 3e pilote Williams en Formule 1
2007 - 11e du Championnat du Monde de Formule 1 (Williams)
2008 - Pilote de réserve Honda en Formule 1
2009 - Vainqueur des 24 Heures du Mans (Peugeot), pilote d'essais Brawn GP en Formule 1
2010 - Abandon aux 24 Heures du Mans, vainqueur des 12 Heures de Sebring (Peugeot)
2011 - 4e des 24 Heures du Mans, deux victoires en Le Mans Series/Interncontinental Le Mans Cup, vainqueur de Petit Le Mans (Peugeot)
2012 - Abandon aux 24 Heures du Mans, 3e du Championnat du Monde d'Endurance (Toyota, 3 victoires)
2013 - 4e des 24 Heures du Mans et du Championnat du Monde d'Endurance (Toyota, 1 victoire)
2014 - Abandon aux 24 Heures du Mans, 5e du Championnat du Monde d'Endurance (Toyota, 1 victoire)
2015 - 8e des 24 Heures du Mans, 7e du Championnat du Monde d'Endurance (Toyota)*
(*) Statistiques arrêtées à la veille des Bapco 6 Heures de Bahreïn
