Antonio Felix Da Costa : « Portimão... ce sera vraiment spécial »

Ce sera aussi la première fois qu'il y aura une interaction totale avec sa famille, ses amis et les fans. Tous pourront suivre ses exploits depuis les tribunes. 
En juin 2021, la manche du FIA WEC disputée à Portimão s'était en effet déroulée sous les restrictions imposées par la pandémie de Covid-19, privant les fans portugais de l’événement. Autant dire que le champion LMP2 veut quitter cette catégorie ultra-compétitive en beauté sur ses terres.

Antonio Felix da Costa vit une saison 2023 un peu particulière. Après avoir  manqué les 1000 Miles de Sebring le mois dernier, il disputera en Algarve une ultime course au volant de la LMP2 du Hertz Team JOTA avec Will Stevens et David Beckmann avant de prendre le volant dès la fin du mois de la Porsche 963 en compagnie de Yifei Ye et Stevens pour les TotalEnergies 6 Hours of Spa.

« J'ai des sentiments mitigés à l'approche de Portimão car c'est la fin d'une histoire et le début d'une autre », a déclaré da Costa à FIAWEC.com cette semaine, alors qu'il se remettait du dernier stage d'entraînement de Porsche.

« Je suis arrivé en LMP2 un peu par hasard. Ce n'était pas quelque chose que je recherchais. Lorsque j'ai quitté BMW, cette opportunité s'est présentée très tard. J'ai signé quelques semaines avant la première manche de Silverstone en 2019 et ma vie a changé depuis. »

Da Costa est pleinement conscient du défi qui l'attend en Hypercar, désormais, pilote d'usine Porsche, il savoure le défi d'affronter de multiples champions et constructeurs légendaires tels que Toyota, Peugeot, Cadillac, sans parler de l'équipe Porsche Penske à laquelle lui et le Hertz Team JOTA seront opposés.

« Je savais que l’ère de la catégorie Hypercar allait arriver, il fallait que j’'y participer et je voulais le faire avec JOTA », a-t-il déclaré. « Je suis dans la voiture pour une course ultime à domicile, c'est incroyable. Je vais être en pleine possession de mes moyens et commencer à travailler avec l'équipe pour l'année, c'est génial. J'aime ces gars-là et ils sont ma famille puisque je suis là depuis presque quatre ans maintenant. »

Même lorsqu'il n'est pas dans le cockpit d'une voiture, da Costa ne cesse d'apprendre. Cela a été évident à Sebring où il a passé la semaine avec son team à observer pour avoir un rare aperçu de la façon dont les courses se déroulent.

« J'ai eu le temps d'aller dans la voie des stands et de voir ce que faisaient les autres équipes. Il y a toujours des choses intéressantes que l'on peut apprendre en dehors du pilotage, que ce soient des choses simples comme l'emplacement des bouteilles de boisson entre les relais, la façon dont la connexion intercom se fait, etc. Je sais comment les choses se passent et les petits détails qui peuvent m'aider à faire encore plus confiance à cette grande équipe ».

Da Costa, qui est né et a grandi à Cascais, près du circuit d'Estoril, a attendu longtemps avant de rouler devant son public. Il l'a fait en de rares occasions au cours de sa carrière en monoplace junior, mais il va maintenant participer à une course du championnat du monde comme tenant du titre, un statut qui lui plaît.

« Ce sera intéressant de voir cette nouvelle ère avec toutes les Hypercars rouler à Portimao, qui est un circuit très difficile dans la gestion du trafic. La course elle-même sera donc plus chaotique que par le passé, c'est certain. La dernière fois que nous avons couru il y a deux ans, les fans n'étaient pas autorisés à entrer au circuit, ce qui était vraiment dommage. Même ma famille n’avait pas pu venir alors cette année, j’y verrai tout mon entourage et des tas d'amis. Je pense rencontrer de nombreux fans. C'est génial de pouvoir courir à domicile parce que beaucoup de mes amis et de ceux qui me suivent n'ont pas l'occasion de venir sur des courses jusque là.  J'ai vraiment hâte de retrouver le paddock du FIA WEC. Je pense que ce sera vraiment spécial ».

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