Aston Martin Racing: Nicki Thiim vise des progrès au Mans

Malgré un début de Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) 2017 difficile, Aston Martin Racing (AMR) reste optimiste dans sa capacité à inverser la tendance grâce à un gros résultat aux 24 Heures du Mans. Sur les 13 voitures du plateau LMGTE Pro aux 24 Heures du Mans, l'Aston Martin Vantage (n°95) est l'une des 8 habilitées à marquer des points en WEC.

Battu de seulement sept points par Ferrari dans la Coupe du Monde Endurance FIA 2016 des Constructeurs GT, Aston Martin a tout de même décroché les deux Trophées Endurance FIA LMGTE Pro des équipes et des pilotes, avec le duo danois Nicki Thiim/Marco Sorensen.

Les espoirs de reprendre les choses là où la marque britannique les avait laissées ont toutefois été battus en brèche en ce début d'année 2017 : la Vantage ont souffert dans la bagarre LMGTE Pro à Silverstone et Spa, lors des deux premières manches de la saison.

Avant les 24 Heures du Mans, Nicki Thiim est à 26 points des pilotes de la Ford GT n°67 (Ford Chip Ganassi Racing Team UK), leaders provisoires du nouvellement créé Championnat du Monde des Pilotes GT. Mais, sur la base de l'expérience de la saison 2016, le Danois garde confiance, convaincu qu'il n'est pas encore hors course pour le titre.

"Nous attendions probablement plus, mais il faut bien sûr garder le moral, rester calme et mettre à profit notre expérience, parce que la route est encore très longue," confirme Nicki Thiim, qui s'est imposé en LMGTE Am dès sa première apparition au Mans en 2014.

"Le Mans sera toujours un élément important dans l'optique du championnat. Quelle que soit la catégorie, c'est la course dont on veut avoir le trophée dans son salon. Bien sûr, c'est un trophée qu'on veut gagner, mais si ce n'est pas possible, on a besoin de la double attribution de points, car pour moi, il est clair que le titre mondial est aussi important que Le Mans."

Effort maximal

La nouvelle réglementation limitant les trains de pneumatiques à quatre pour les qualifications et la course ont contrarié la marche d'Aston Martin dans les deux premières manches 2017 : la Vantage sollicite davantage ses gommes que les Ford et Ferrari, dont le comportement est plus dicté par l'aérodynamique. Mais Nicki Thiim espère que les longues lignes droites du circuit des 24 Heures du Mans joueront en faveur du constructeur anglais.

"Il s'agit de tirer le maximum de chaque week-end. Nous savions que nous n'avions pas le rythme lors des deux premières courses. Nous nous sommes donc contentés de prendre des points, mais nous nous sommes aussi bien préparés que possible pour Le Mans," poursuit le Danois, qui aura pour coéquipiers son compatriote Marco Sorensen et le Néo-Zélandais Richie Stanaway.

"L'an dernier, nous n'avions pas pu nous battre pour la gagne, et cette année, j'espère que chacun aura une chance égale et que nous aurons une voiture pour nous battre, c'est ce que veut un pilote de course.

"Spa semblait vraiment prometteur, avec les belles bagarres de Ford et de Ferrari... Alors j'espère que nous pourrons nous joindre à eux au Mans !"