Darren Turner, pilote officiel d’Aston Martin Racing, admet aisément qu’au tout début de la saison du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, les ambitions de l’équipe se limitaient au podium et qu’une victoire serait un bonus. Toutefois, un bon rythme et des performances compétitives aux 12 Heures de Sebring et aux 24 Heures du Mans, clairement démontrés par la pole de la catégorie LMGTE Pro dans la Sarthe, ont conduit l’équipe à réévaluer ses ambitions à partir de la mi-saison : elle ne voulait rien de moins que la victoire. Malchanceuse, elle a finalement dû attendre la dernière manche en Chine pour atteindre son objectif avec la Vantage n°97.
Cette victoire de catégorie, décrochée par le duo formé toute l’année par le Britannique Darren Turner et l’Allemand Stefan Mücke, épaulé par le Mexicain Adrian Fernandez sur les courses les plus longues, a confirmé la deuxième place de la marque dans une catégorie où qualité ne rime pas avec quantité. Le résultat de Shanghai a conclu une série de six podiums consécutifs, démontrant la performance et la fiabilité de l’Aston Martin à moteur V8 face à ses rivales. Néanmoins, comme le reconnaît Darren Turner, l’équipe a eu besoin d’un peu d’aide venant des législateurs, à l’instar de Porsche.
« Pendant la deuxième partie de la saison, nous étions toujours là ou presque lors des courses les plus courtes, mais nous devions compter sur un faux-pas des Ferrari pour espérer gagner. Nous étions performants sur un tour (les trois poles de l’équipe ont été la cerise sur le gâteau), mais nous devions procéder à cinq arrêts-ravitaillements par course, ce qui ne nous permettait pas de nous battre contre ceux qui n’en faisaient que quatre. Une fois que la capacité en carburant a été mieux équilibrée entre les voitures, nous avons pu être à nouveau compétitifs. »
Le double vainqueur de catégorie au Mans poursuit : « Notre rythme était bon pendant la première partie de la saison et les conditions humides de Spa nous convenaient parfaitement jusqu’à ce que nous rencontrions un problème de boîte de vitesses. Ce fut notre seul abandon de l’année et une grande déception. Nous aurions probablement dû signer notre première victoire à Bahreïn sans le petit problème d’échappement et il y a eu quelques bagarres roue contre roue que tout le monde a apprécié. »
Aston Martin Racing n’a pas encore confirmé son programme pour l’année prochaine, mais Darren Turner n’est pas le seul membre de l’équipe à espérer courir sur le nouveau circuit des Amériques à Austin, au programme 2013 du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. La saison 2012 devrait servir de base solide pour construire le futur et pour atteindre le but ultime : la Coupe du Monde GTE de la FIA.
Cécile Bonardel
Photo : SHANGHAI INTERNATIONAL CIRCUIT (SHANGHAI, CHINE), 6 HEURES DE SHANGHAI. Les ravitaillements ont joué un rôle crucial sur le résultat des courses de la catégorie LMGTE Pro tout au long de la saison.
