Audi : nouvelles voitures, nouveau chapitre
Deuxième manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, les 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC (5 mai) verront les débuts deux nouvelles Audi : la R18 e-tron quattro et la R18 ultra. Une double première, et aussi un double objectif : le meilleur résultat possible dans les Ardennes belges, et la meilleure préparation en vue de la 80e édition des 24 Heures du Mans (16 et 17 juin).
Deux exemplaires de chacune de ces deux nouveautés est attendu dans les Ardennes belges.
Dr Wolfgang Ullrich (Directeur Audi Motorsport) : « Comme l’an dernier, Spa-Francorchamps sera pour une répétition générale en vue des 24 Heures du Mans. Nous avions prévu d’y courir avec exactement la même équipe qu’au Mans, les quatre voitures et leurs équipages. Malheureusement, nous ne pourrons nous en tenir à ce plan en ce qui concerne les pilotes. Mike Rockenfeller est indisponible car il court en DTM au Lauzitsring, et Timo Bernhard n’est pas complètement remis après son accident à Sebring. C’est pourquoi nous avons donné à Marc Gené sa chance pour disputer une course. Il sera au côté de Romain Dumas et Loïc Duval pour s’habituer à la voiture et à l’équipe au cas où nous devrions faire appel à lui pour les 24 Heures du Mans. Nous pensons que Timo sera en forme pour courir à nouveau au Mans. Pour Marco Bonanomi et Oliver Jarvis, Spa-Francorchamps aura un effet positif : celui de leur permettre de couvrir plus de kilomètres que les équipages de trois pilotes. Spa-Francorchamps, ce sera une grande première pour eux, tout comme pour nos deux modèles, la R18 e-tron quattro et la R18 Ultra. »
Marcel Fässler (Audi R18 e-tron quattro n° 1) : « Spa est un de mes circuits favoris, qui me donne un sentiment positif. En outre, courir avec la R18 e-tron quattro cette année est très spécial. Ce sera sans aucun doute une grande expérience. »
André Lotterer (Audi R18 e-tron quattro n° 1) : « A Spa-Francorchamps, nous piloterons la R18 e-tron quattro pour la première fois. J’ai confiance, car je pense que la voiture a vraiment été superbe en essais. Je suis très impatient d’aller à Spa-Francorchamps, c’est un circuit spécial pour moi, où j’ai passé beaucoup de temps pendant mon enfance et mon adolescence. »
Benoît Tréluyer (Audi R18 e-tron quattro n° 1) : « C’est un début très important pour la R18 e-tron quattro : pour la première fois, nous allons voir où nous en sommes avec l’hybride par rapport à la concurrence. J’aime vraiment bien ma R18 e-tron quattro. L’hybride donne simplement une sensation intéressante au volant. »
Dindo Capello (Audi R18 e-tron quattro n° 2) : « Je fais à nouveau l’expérience de faire débuter une nouvelle Audi, et pour la première fois dans le cadre d’un Championnat du Monde. Dans le passé, Audi a été le premier constructeur à gagner avec un diesel, et cette deuxième manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA est une course importante. Audi veut ouvrir un nouveau chapitre de l’histoire du sport automobile, et Spa-Francorchamps est exactement l’endroit qu’il faut pour cela. »
Tom Kristensen (Audi R18 e-tron quattro n° 2) : « Si on regarde en arrière, les premières d’Audi ont toutes été fantastiques, de la R8 à R15 TDI en passant par la R10 TDI. Et maintenant, c’est le tour de la R18 e-tron quattro. Allan, Dindo et moi rejoignons cette seconde course en tant que leaders du championnat après avoir offert de superbes adieux à la R18 TDI. »
Allan McNish (Audi R18 e-tron quattro n° 2) : « Mon taux d’adrénaline a déjà commencé à grimper. On ne parvient vraiment à comprendre les avantages d’une nouvelle voiture qu’en situation de course, avec la météo et la bagarre avec les autres concurrents. La technologie est complètement nouvelle mais nous avons une bonne base. Spa-Francorchamps convient parfaitement à mon style de pilotage, mais j’attends toujours de gagner là-bas pour la première fois. »
Romain Dumas (Audi R18 ultra n° 3) : « A Spa-Francorchamps, je vais courir avec un nouveau coéquipier. A Sebring, Timo (Bernhard) et moi avons très rapidement bien travaillé avec Loïc, le nouveau venu. Je suis sûr que les choses se passeront aussi bien avec Marc. Il a une grande expérience des sport-prototypes et connaît très bien Spa. C’est dommage que Timo ne puisse pas courir, mais compte tenu des circonstances Marc est sans aucun doute le meilleur remplaçant possible. »
Loïc Duval (Audi R18 ultra n° 3) : « J’ai énormément respecté Marc en tant que pilote dans le passé. Il a rejoint notre équipage, et c’est quelqu’un qui travaille bien en équipe. Pour cette première course européenne du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, j’espère que ça va se passer aussi bien qu’à Sebring. Evidemment, ce serait super de voir les trois équipages Audi sur le podium. Mais cette course est d’une importance primordiale pour la préparation des 24 Heures du Mans. »
Marc Gené (Audi R18 ultra n° 3) : « Pour moi, c’est un honneur et je suis ravi de courir pour Audi, une des marques les plus victorieuses de l’histoire. Et Spa-Francorchamps est l’un des circuits favoris. J’ai immédiatement reçu un accueil chaleureux, et j’espère pouvoir rendre autant que j’ai reçu. »
Marco Bonanomi (Audi R18 ultra n° 4) : « Je fais enfin l’expérience de mes débuts en sport-prototypes, et j’attends ce moment depuis un an et demi. C’est un moment important dans ma carrière, qui plus est sur un de mes circuits favoris. J’étais sur la grille de départ en Formule 3000 et en World Series, et je suis monté de nombreuses fois sur le podium. Donc, je connais bien la piste. »
Oliver Jarvis (Audi R18 ultra n° 4) : « Ca fait longtemps que j’attends ma première course à Spa-Francorchamps avec la R18 ultra en tant que pilote d’usine Audi. Nous avons une nouvelle voiture et je forme un tout nouvel équipage avec Marco. Nous serons rejoints au Mans par Mike (Rockenfeller). C’est une bonne occasion pour tout l’équipage de grandir ensemble. Il est évident que nous voulons nous battre pour une place sur le podium mais, en tant que membre relativement nouveau de la grande famille des voitures de sport, je sais que j’ai encore beaucoup à apprendre. »
(D’après informations presse Audi Motorsport)
Photo : L'Audi R18 ultra (à gauche celle de Bonanomi/Jarvis) et la R18 e-tron quattro (à droite celle de Capello/Kristensen/McNish) feront leurs débuts en compétition à Spa-Francorchamps, en prévision de leur participation à la 80e édition des 24 Heures du Mans.