Bachler : La préparation a ouvert la voie à une saison ‘presque parfaite’

Grâce à leur deuxième place aux 6 Heures de Fuji le mois dernier, leur sixième podium en sept départs en 2024, dont deux victoires, Bachler et ses équipiers Joel Sturm et Aliaksandr Malykhin ont décroché le titre à une manche du terme. En effet, la seule occasion où ils n'ont pas réussi à monter sur le podium jusqu'à présent était les 24 Heures du Mans, qu'ils ont pourtant longtemps menées avant d'être victimes de problèmes de boîte de vitesses.

Néanmoins, les bons résultats réguliers de l'équipage n°92 lui ont permis de s'emparer de la deuxième place au Japon. S’élançant en 14e position sur la grille, ils ne s'attendaient pas à faire aussi bien dans cette course mais un exercice sans faute cumulé à une stratégie intelligente les ont ramenés dans la course, leur permettant de profiter d'une intervention tardive de la voiture de sécurité pour monter une fois encore sur le podium.

« Fuji était vraiment difficile, en partant de si loin, et la course a été longue », a reconnu Bachler. « Nous savions que ce serait un défi, mais nous nous sommes concentrés sur l'usure des pneus, et pendant le premier drapeau jaune, nous avons fait un très bon choix stratégique en restant en piste, ce qui nous a permis de remonter dans la hiérarchie. Nous avions une voiture très régulière, mais nous n'avions pas le rythme optimal et, dans les conditions normales, nous n'aurions jamais pu dépasser autant de voitures sur la piste. »

« Il reste encore une course avec beaucoup de points en jeu, donc je suis vraiment heureux que nous ayons déjà réussi [à gagner le championnat] parce qu'on ne sait jamais ce qui peut se passer, un tout petit problème peut vous mettre hors course, comme cela nous est arrivé au Mans... »

Il n'est arrivé qu'une seule fois que la couronne soit attribuée avant le terme de la saison et ce fut le cas l’an dernier du fait de Corvette Racing, ce qui a permis à Porsche de remporter son premier titre GT depuis la « Super Saison » 2018/19. Bachler est sans équivoque quant au secret du succès de Manthey PureRxcing cette année.

« Nous étions vraiment bien préparés à l'approche de la saison », affirme l'Autrichien de 33 ans. « Nous avons couru ensemble dans un autre championnat l'année dernière, puis nous avons remporté l'Asian Le Mans Series durant l'hiver. Cette expérience a porté ses fruits, car nous nous connaissions déjà, nous savions ce que chacun voulait et où se situaient nos compétences respectives. Il faut être une équipe forte et solidaire, et c'est ce que nous avons été. La combinaison avec Manthey Pure Rxcing et une voiture très fiable a été idéale. »

Le jeune équipier Sturm fait écho aux propos de Bachler, expliquant que le trio a rapidement connecté et que chacun apporte des qualités différentes à l'équipe, la toute première équipe lituanienne à s'imposer en FIA WEC.

« On ne s'attend jamais à ce genre de performance, mais après le Qatar, nous avons vu que nous avions le potentiel pour réaliser quelque chose d'incroyable cette année », a déclaré l'Allemand de 22 ans, décrivant cet exploit - en tant que nouveau venu dans la série en 2024 - comme “le plus grand de ma carrière à ce jour”. « Dans chaque course, nous avons été dans le coup et nous n'avons pas commis d'erreur. Bien sûr, nous avons eu de la malchance au Mans, et sans cela, nous aurions peut-être pu conclure le championnat encore plus tôt, mais cela fait partie de la compétition. 

 C'est la deuxième année que nous roulons ensemble et notre relation est devenue très étroite. Nous nous entendons bien. Je pense qu'il est également très important, surtout dans un championnat du monde, de ne pas avoir de concurrence au sein de l'équipe. Chacun joue son rôle et je pense que nous l'avons très bien fait. Maintenant, nous pouvons aller profiter de Bahreïn ! »