Bahreïn : le WEC se prépare à un final 2017 grandiose

Le samedi 18 novembre, le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) 2017 va s'achever à Sakhir, sous les flots de lumière des projecteurs, dans les impressionnantes infrastructures du Bahrain International Circuit. Les Bapco 6 Heures de Bahreïn s'annoncent particulièrement riches en émotions fortes pour les 26 concurrents du plateau attendu.

A Shanghai, Porsche s'est adjugé son troisième titre consécutif de Champion du Monde des Constructeurs d'Endurance, tandis que Timo Bernhard, Earl Bamber et Brendon Hartley ont remporté celui des pilotes grâce à leur deuxième place. L'ultime manche de la saison 2017 sera aussi la dernière course de Porsche en LMP1. Et bien que la pression liée à l'obtention de ce double sacre mondial soit désormais derrière tous les membres de l'équipe, la marque allemande compte bien boucler son aventure en WEC de la meilleure façon possible.

Le premier titre de Champion du Monde FIA des Constructeurs GT a été remporté par Ferrari, mais celui des pilotes reste encore à attribuer. La course aux Trophées Endurance FIA des catégories LMP2 et LMGTE promet également des moments de très grande intensité, et l'attente est particulièrement forte chez tous les protagonistes concernés à l'approche de cette grande finale de Bahreïn.

Les Bapco 6 Heures de Bahreïn se disputeront de 16h00 à 22h00 (heure locale) et les 5000 projecteurs éclaireront la piste comme en plein jour, en une sorte d'îlot de lumière dans la nuit du désert.

Outre la présence des plus brillants spécialistes de l'endurance mondiale, les courses de support proposeront un éventail exhaustif de sport automobile, avec le championnat Formula V8 3.5 World Series, le challenge Porsche GT3 Cup du Moyen-Orient et la série orientale de monoplaces MRF Challenge. Mais tous les regards seront sans aucun doute tournés vers Porsche, et le départ de ses équipages vedettes, qui comprend le nouveau pilote de Formule 1 Brendon Hartley. Chez certains, il y aura de la joie, chez d'autres de la tension, et l'émotion sera dans le cœur de chacun... Véritable somme de tout ce que le Championnat du Monde d'Endurance FIA peut offrir de meilleur.

LMP1 : une volonté commune de victoire pour Toyota et Porsche

Jusqu'à maintenant, Porsche a remporté quatre des huit manches déjà disputées, mais les victoires de Toyota lors des deux dernières courses en date (qui se sont ajoutées aux deux autres signées en début de saison) démontrent que la marque japonaise n'a jamais cessé de travailler sur le développement sur sa voiture, et aussi à quel point le premier constructeur mondial de routières hybrides est attaché à ce programme.

Les nouveaux Champions du Monde Brendon Hartley, Earl Bamber et Timo Bernhard se sont adjugés quatre victoires au volant de la Porsche 919 Hybrid n°2, tout comme Kazuki Nakajima, Sébastien Buemi et Anthony Davidson, le trio de la Toyota TS050 HYBRID n°8. Cette neuvième course et la perspective d'une cinquième victoire potentielle revêtent pour les deux marques une importance toute particulière - Porsche dans le cadre sa dernière apparition en LMP1 et Toyota dans la perspective de son avenir en WEC.

Kamui Kobayashi et Mike Conway, les "experts" de Toyota en qualifications, signeront-ils leur cinquième pole position 2017 ? Il ne faudra surtout pas les oublier au volant de la TS050 HYBRID n°7... André Lotterer, Neel Jani et Nick Tandy remporteront-ils enfin leur première victoire de la saison ? Pour le savoir, branchez-vous le samedi 18 novembre sur les Bapco 6 Heures de Bahreïn !

LMP2 : la lutte jusqu'au dernier tour de la saison

En Chine, le plateau LMP2 a offert l'une des toutes meilleures courses de l'histoire du WEC en termes de rebondissements et de compétitivité. Et le résultat final a abouti, pour la première fois cette saison, à un changement de leader au classement général provisoire du Trophée Endurance FIA de cette catégorie.

L'ORECA 07-Gibson n°38 de Jackie Chan DC Racing est désormais devancée par Bruno Senna et Julien Canal, le duo de l'ORECA n°31 de Vaillante Rebellion. Associés à leur coéquipier Nicolas Prost, le Brésilien et le Manceau ont remporté trois des quatre dernières manches et comptent maintenant 4 points d'avance sur Ho-pin Tung, Oliver Jarvis et Thomas Laurent, qui ont connu à Shanghai une course difficile, pour le rendez-vous à domicile de leur équipe.

La lutte pour le titre et la victoire annoncent une course palpitante à ne pas manquer !

A la troisième place du classement provisoire, on retrouve Gustavo Menezes. Le pilote de l'Alpine n°36 de Signatech Alpine Matmut conserve encore mathématiquement une chance de conserver son titre. L'Américain et ses deux coéquipiers Nicolas Lapierre et André Negrao n'ont cessé de monter en puissance au fil de cette seconde demi-saison, et seront en quête d'une deuxième victoire pour finir la saison en beauté.

Le seul nouveau nom de la liste des engagés des Bapco 6 Heures de Bahreïn n'est autre que celui d'une "vieille connaissance" de WEC, en la personne de Loïc Duval. Il fera ses débuts en catégorie LMP2 au volant de l'ORECA 07 n°26 de G-Drive Racing, qu'il partagera avec Roman Rusinov et Léo Roussel. Nul doute que le Champion du Monde d'Endurance 2013, également vainqueur des 24 Heures du Mans cette année-là, recevra un accueil chaleureux pour son grand retour dans le paddock du WEC.

LMGTE : lutte de tous les instants en piste, pronostics multiples pour le titre

La saison LMGTE Pro la plus indécise de l'histoire du WEC va offrir aux Bapco 6 Heures de Bahreïn un ultime feu d'artifice 2017 entre Ferrari, Ford et Porsche pour le titre mondial des pilotes.

Aux 6 Heures de Shanghai, le duo de Porsche Frédéric Makowiecki/Richard Lietz a considérablement réduit l'écart sur James Calado et Alessandro Pier Guidi, les leaders du classement général provisoire. Ces derniers ne comptent plus que deux petits points d'avance... Final sous haute tension garanti !

Vainqueurs pour la deuxième fois de la saison en Chine, Harry Tincknell et Andy Priaulx sont troisièmes, à 7,5 points des leaders. Même la Ferrari n°71 de AF Corse conserve ses chances elle devra compter sur un exceptionnel concours de circonstances pour être titrée dans le désert de Bahreïn.

La lutte s'annonce donc serrée et palpitante, comme toujours en catégorie LMGTE Pro. L'an dernier, Nicki Thiim et Marco Sorensen avaient décroché la Coupe du Monde Endurance FIA des Pilotes GT à l'issue de cet ultime rendez-vous de la saison. Même s'ils ne sont plus en lice cette année, leur résultat en course pourrait influencer l'attribution du nouveau titre mondial des pilotes GT.

La catégorie LMGTE Am s'annonce tout aussi imprévisible, avec trois concurrents très proches en tête du classement provisoire.

Ainsi, à leur arrivée à Shanghai, la Porsche de Marvin Dienst, Matteo Cairoli et Christian Ried (Dempsey-Proton Racing), ainsi que Paul Dalla Lana, Pedro Lamy et Mathias Lauda (Aston Martin Racing) étaient à stricte égalité de points.

Mais la troisième victoire du trio d'Aston Martin et la troisième place de Dempsey-Proton Racing a permis à la première nommée de creuser un écart de 10 points en tête du classement général.

La Ferrari de Keita Sawa, Weng Sun Mok et Matt Griffin (Clearwater Racing) conserve mathématiquement ses chances pour le titre. Troisième à 20 points des leaders du classement provisoire, l'équipe venue de Singapour est prête à parachever d'un éventuel titre une première saison WEC déjà remarquable.

Deuxième à Shanghai, la Porsche de Gulf Racing UK a fêté à cette occasion le meilleur résultat de sa jeune histoire en WEC et compte bien poursuivre sur cette lancée à Bahreïn. Après avoir manqué les courses de Fuji et Shanghai, Mike Wainwright sera de retour au volant pour cette finale de la saison 2017.

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