Ça s'est passé à Sebring : histoires et autres curiosités...

Qui seront les prochains pilotes et écuries du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) qui forgeront de nouvelles légendes pour les décennies à venir ?

1-Alec Ulmann propose l'aéroport de Sebring en tant que site pour une course d'endurance
En 1950, une course baptisée Sam Collier 6 Hours Memorial se déroule le 31 décembre. Il s'agit à la fois de la toute première course automobile disputée à Sebring et de la première épreuve d'endurance organisée aux Etats-Unis.
 

2-Le gouverneur de l'Etat de Floride s'est vu offrir une "visite guidée" du circuit de Sebring en pleine course !
En 1950, Alec Ulmann, promoteur de Sebring, a emmené le gouverneur Fuller Warren pour un tour de circuit, alors que la course battait son plein. Imaginez donc la réaction du Directeur de Course Eduardo Freitas !
 

3-Plusieurs voiture ont pris le départ des 12 Heures de Sebring 1955 sans autorisation, en se faufilant en piste pendant le départ.
Mécontents de n'avoir pas été autorisés à disputer la course, dix pilotes des voitures de réserve ont décidé de "s'infiltrer" en piste lors du départ. Ils ont tous effectué un ou deux tours avant de quitter la piste.

4-Gene Hackman, James Brolin, Paul Newman, Steve McQueen et Patrick Dempsey ont fait partie des acteurs vedettes à avoir piloté aux 12 Heures de Sebring.

Steve McQueen était un pilote d'un immense talent naturel. Lors des 12 Heures de Sebring 1970, il termine deuxième après que Ferrari ait mis le futur Champion du Monde de Formule 1 Mario Andretti au volant d'une voiture sur laquelle il n'était pas prévu à l'origine, afin de battre la Porsche du comédien. Plus récemment, Patrick Dempsey, a lui aussi tâté des bosses du circuit de Sebring.

5-La course a été interrompue au drapeau rouge à la suite de la présence d'un alligator sur la piste.
Faux ! On a bien vu des alligators en piste à Sebring, mais pas pendant la course. Sur les courses WEC, on a également "croisé" chats, lapins, lièvres et autres oiseaux pendant les séances d'essais. Espérons donc que le bruit de nos voitures maintiendra les alligators à distance !

6-Un film avec en vedette Robert Redford a été tourné sur le Sebring Raceway.
Certaines séquences du film hollywoodien "La Kermesse des Aigles" (titre original : "The Great Waldo Pepper") ont été filmées sur l'aérodrome de Sebring et sur le Sebring Raceway

7-La course a été placée sous régime de drapeau jaune parce que le circuit était à court de carburant pour les concurrents.
En 1983, un drapeau jaune a été instauré afin de permettre à un camion citerne de traverser la piste pour amener du carburant. Quatre-vingt trois voitures étaient en piste cette année-là. Et n'imaginez pas que TOTAL laissera passer pareille chose en 2019 !

8-Champion du Monde d'Endurance 2013 et légende vivante du Mans et de Sebring, Tom Kristensen a salué les spectateurs de la main pendant une neutralisation, alors qu'il était en tête des 12 Heures de Sebring 1999.
Tom a seulement dit : "J'aurais pu... ou je l'ai peut-être fait" !

9-Un spectateur est arrivé avec trois mois d'avance pour prendre la file d'attente en vue de la course.
Cette arrivée (très) prématurée est l'œuvre de Patrick Taylor, de Palm Bay (Floride), arrivé sur le circuit le 26 décembre 2003, près de trois mois avant la course. Une passion inaltérable pour l'endurance !

10-Les 12 Heures de Sebring ont duré 24 heures.
Faux ! C'est une légende de Sebring, qui n'a jamais été une course de 24 Heures. Les 24 Heures Rolex de Daytona sont une classique de l'endurance et au niveau international, il n'y a que les seules et uniques 24 Heures du Mans - manche de clôture de la Super Saison FIA WEC 2018-2019 en juin prochain - la course que tous les pilotes et toutes les équipes veulent gagner !

Avec tous nos remerciements et toute notre gratitude au Sebring Raceway.