Ces pilotes japonais qui ont fait le FIA WEC

Ils sont 27 pilotes japonais à avoir pris le départ d'une course du FIA WEC au cours de la dernière décennie.  

Dans la dernière ligne droite en vue des 6 Heures de Fuji 2022, nous les passons tous en revue.

Takuma Aoki – Le coureur paraplégique Aoki a rejoint l'équipe SRT41 au Mans en 2021, terminant à une très belle 32e place au général. Il était l'un des pilotes moto les plus prometteurs du Japon jusqu'à ce qu'un accident interrompe son avenir sur deux roues. Il est devenu depuis une source d'inspiration pour de nombreuses personnes grâce à sa carrière dans divers championnats, avec des voitures spécialement adaptées.

Seiji Ara – Vainqueur au Mans en 2004, il a fait son apparition en FIA WEC au volant de la Dôme engagée par Pescarolo Team en 2012 aux côtés de Nicolas Minassian et de Sébastien Bourdais, actuel pilote de Vector Sports.

Kei Cozzolino – A pris part à l'intégralité de la saison 2019-20 au volant de la Ferrari MR Racing, partageant le cockpit avec Olivier Beretta et Motoaki Ishikawa. Son meilleur résultat ? Une troisième place en LMGTE Am à Silverstone.

Tomonobo Fujii – Huit fois vainqueur en Super GT, Fujii-san est l'un des meilleurs pilotes d'endurance au pays du soleil levant. Il est actuellement engagé dans l'équipe D'Station Aston Martin pour une deuxième saison complète et a signé son meilleur résultat lors de la manche d’ouverture en mars dernier à Sebring, en se classant 6e.

Ryo Hirakawa – Champion 2017 de Super GT et vainqueur en Super Formula, il a rejoint l'équipe Toyota Gazoo Racing cette saison et a remporté sa première victoire au Mans. Avant cela, le jeune pilote de 28 ans a disputé le Mans à deux reprises en LMP2.

Katsuyuki Hiranaka – Vainqueur d'une course de Super GT, Hiranaka-san a effectué une seule apparition en FIA WEC sur la LMP2 Zytek lors des 6 Heures de Fuji 2013 disputés sous la pluie. Il y partageait la voiture avec Bjorn Wirdheim et Masayuki Ueda.

Satoshi Hoshino – Pilote et copropriétaire de l'équipe D'Station, Hoshino a commencé à courir en 2012 et a effectué ses débuts internationaux deux ans plus tard. Il a joué un rôle déterminant dans l'arrivée de l'Aston Martin qui participe au FIA WEC depuis le début de la saison dernière.

Keiko Ihara – Ihara a été la première femme pilote japonaise du début du XXIe siècle engagée en F3 britannique et japonaise. Elle a effectué 18 apparitions en FIA WEC, toutes en catégorie LMP2, et a signé ses meilleurs résultats avec deux troisièmes places pour le compte d’Oak Racing en 2014, partageant le volant avec Alex Brundle et Gustavo Yacaman.

Motoaki Ishikawa – Ishikawa a piloté la Ferrari MR lors de la Super-Saison 2018-19 puis 2019-20, signant son meilleur résultat en 2019 à Silverstone avec une troisième place. 

Hiroki Katoh – Katoh a disputé les 24 H du Mans au volant d’une Dôme Racing for Holland en 2001. Il a ensuite piloté l'Audi privée du Team Goh en 2002, terminant à la septième place du général. Il est revenu dans La Sarthe en 2017 au sein de l'équipe Clearwater Ferrari avec Alvaro Parente et Richard Wee.

Takeshi Kimura – Kimura a couru quatre fois au Mans avec Kessel, Car Guy et MR Racing, décrochant comme meilleur résultat une 12e place en LMGTE Am cette saison.

Kamui Kobayashi – L'un des meilleurs pilotes japonais ayant évolué à l’international. Il a connu une brillante carrière en F1 et en endurance où il a remporté deux titres FIA WEC et les 24 Heures du Mans en 2021. Il a également décroché deux victoires à Fuji en WEC (en 2016 et 2018) et a endossé le rôle de directeur d'équipe chez Toyota Gazoo Racing depuis novembre dernier.

Kenji Kobayashi – Ce gentleman driver a remporté sa classe lors des 24 Heures du Nürburgring avant de faire une apparition en FIA WEC en 2012 aux côtés de Joel Camathias et de Paul Daniels sur la Porsche 911 RSR n°55 de JWA-Avila lors des 6 Heures de Fuji.

Hiroshi Koizumi – Une apparition unique au volant d'une Zytek-Nissan LMP2 de KCMG à Fuji en 2013, Koizumi a décroché une sixième place dans la catégorie.

Yuji Kunimoto – Le champion de Super Formula 2016 a rejoint Jose-Maria Lopez et Nicolas Lapierre dans la troisième Toyota TS050 Hybrid pour les 24 Heures du Mans 2017. Mais il n'a pas terminé la course.

Haruki Kurosawa – Né à quelques kilomètres de Fuji, Kurosawa a couru au Mans en 2005 pour JOTA. Il est retourné dans la Sarthe avec l'équipe britannique en 2012, effectuant son seul départ en FIA WEC aux côtés de Sam Hancock et Simon Dolan.

Tsugio Matsuda – L'un des meilleurs pilotes professionnels du Japon, Matsuda a remporté deux titres de Super Formula et deux titres de Super GT au cours d'une brillante carrière qui se poursuit encore aujourd'hui. Il a pris quatre départs en FIA WEC, trois pour KCMG avec qui il a remporté le LMP2 à Austin en 2014 et un avec la Nissan LMP1 un an plus tard.

Yoshiharu Mori – Après avoir participé à plusieurs séries GT, Mori a effectué ses débuts en WEC dans une Ligier LMP2 de Larbre en 2018 à Silverstone. Il a ensuite poursuivi la compétition en Asian Le Mans Series.

Satoshi Motoyama – L'un des pilotes professionnels japonais les plus décorés, Motoyama-san a été titré à quatre reprises en Formula Nippon et a décroché trois couronnes Super GT. Il n'a pourtant pris que deux départs en FIA WEC, au Mans en 2012 et 2015, où il n'a pas terminé avec Highcroft et Nissan. Il court aujourd'hui avec sa propre équipe de Super GT sous le nom de Motoyama Racing with Team Le Mans.

Kazuki Nakajima – Le pilote japonais le plus titré de l'histoire du FIA WEC, Nakajima a débarqué en endurance après avoir couru en F1 pour Williams et Toyota. Il a également été double champion de Super Formula (2012 et 2014). Nakajima a remporté trois victoires au Mans (2018, 2019, 2020), y ajoutant le titre FIA WEC en 2018-19.

Shinji Nakano – Après un court passage en F1 chez Ligier et Minardi, Nakano a couru en CART entre 2000 et 2002 avant de se lancer dans une carrière en endurance. Il a couru pour l'équipe ADR-Delta en LMP2 en 2012 et 2013, avant de faire une apparition ponctuelle avec l'équipe Manor en 2016.

Takuma Sato – Probablement le pilote japonais le plus performant en dehors de son pays, le double vainqueur de l'Indy 500 est devenu un nom connu entre 2002 et 2008, lorsqu'il a participé à 90 Grands Prix. En endurance, ses deux départs en FIA WEC ont eu lieu fin 2012, lorsqu'il a partagé un châssis Oak Racing Pescarolo avec Dominik Kraihamer et Bertrand Baguette à Fuji et à Shanghai.

Keita Sawa – Sawa a impressionné lors de la saison 2017 lorsqu'il a contribué au succès de Clearwater Racing en début de saison, en prenant le maximum de points en LMGTE Am à Silverstone et au Mans aux côtés de ses équipiers Matt Griffin et Weng Sun Mok. Il a participé à la première moitié de la campagne 2018-19 et a marqué des points dans chacune des cinq premières courses.

Masayuki Ueda – Ce gentleman driver était un habitué de la scène nationale au Japon avant de s’offrir une apparition unique en FIA WEC sur la Gainer en LMP2 lors des malheureuses et écourtées 6 Heures de Fuji en 2013.

Yutaka Yamagishi – Six courses avec la Chevrolet Corvette engagée par Larbre en 2016 ont vu Yamagishi prendre trois troisièmes places. Sa dernière apparition a eu lieu à Fuji où il s'est classé sixième avec ses équipiers Pierre Ragues et Ricky Taylor.

Nobuya Yamanaka – Engagé avec Eurasia, Yamanaka a participé à Spa et au Mans en 2020 avec Nick Foster et Roberto Merhi. Malgré un abandon en Belgique, Yamanaka a réalisé le rêve de toute une vie en terminant Le Mans à la 14e place en LMP2.

Kenta Yamashita – Valeur sûre de la monoplace japonaise, Yamashita a disputé la majorité de la saison 2019-20 du FIA WEC pour le compte de High Class Racing en décrochant son meilleur résultat avec cette quatrième place sur son circuit national, ici à Fuji.