Conférence de presse avant les 6 Heures de Fuji

Six pilotes qui prendront part à la compétition ont répondu aux questions lors de la conférence de presse après la première séance d'essais libres aujourd'hui.
 

André Lotterer – No.6 Porsche Penske Motorsport Porsche 963

« L'objectif est toujours de gagner, mais dans ce championnat, ce n'est pas si facile. Nous avons réalisé une bonne saison, et même lorsque nous n'avons pas été aussi rapides que les autres, nous avons pu compenser par une bonne stratégie, ce qui nous a donné confiance en notre capacité à tirer le meilleur parti de toutes les situations. Le résultat de l'année dernière nous permet de croire que nous serons rapides ici et le fait de signer le meilleurs temps lors des Essais Libres 1 est un début encourageant, alors espérons que nous pourrons marquer des points importants pour le championnat et finir devant nos concurrents - c'est la clé. Je pense que cela se jouera à nouveau entre Porsche, Toyota et Ferrari. Beaucoup d'autres voitures ont rattrapé leur retard, mais ce sont surtout ces trois-là qui sont performants. En fin de compte, c'est eux que nous devons devancer. »

Jenson Button – No.38 Hertz Team JOTA Porsche 963

« Je pense que je suis probablement plus connu ici pour le Super GT que pour la Formule 1. Je n'ai jamais gagné ici en F1, mais c'est génial d'être de retour. J'adore courir au Japon. Cela fait cinq ans que je n'ai pas couru ici. Le soutien à ce sport est énorme et c'est très agréable de sentir la passion des fans. Les résultats et les performances de l'année dernière montrent que la voiture fonctionne bien à Fuji. C'est une piste très lisse, ce qui est un point positif, nous n'avons donc pas d'excuse. Je pense que de notre côté du garage, nous avons fait un très bon travail pour maximiser ce que nous avions. Le rythme était là, et même si nous n'avons pas eu de chance, il y a vraiment une opportunité de se battre pour un podium lors des deux prochaines courses. C'est une catégorie très spéciale. Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de catégories dans le monde où il y a autant de constructeurs et d'équipes différentes qui ont la possibilité de gagner des courses. Cela dépend évidemment du circuit et de la capacité à tout mettre en œuvre, mais comme nous l'avons vu à COTA, peu de gens parviennent à tout mettre en œuvre pendant une course. C'est très difficile dans ce sport, avec les courses multi-classes. Il y a eu beaucoup de petites erreurs commises par différentes personnes et je pense que si vous pouvez maximiser un week-end, vous avez une très bonne chance de marquer de gros points, même si vous n'avez pas la voiture la plus rapide en piste. »

Kamui Kobayashi – No.7 Toyota Gazoo Racing Toyota GR010 Hybrid

« Nous avons fait une belle course à COTA jusqu'à la pénalité. Nous avons eu du mal en qualifications et partir 9e n'était évidemment pas idéal, mais nous avons montré une belle performance en termes de régularité et de rythme en course et notre stratégie a vraiment bien fonctionné. J'ai été un peu surpris de recevoir un drive-through pour ne pas avoir respecté les drapeaux jaunes, mais c'est comme ça, et ensuite nous avons essayé de rattraper la n°83. Je pense que nous avions un meilleur rythme, mais ce n'était évidemment pas suffisant pour décrocher la victoire. Nous avons marqué plus de points [que la Porsche n°6], ce qui est excellent pour le championnat. J'espère que nous pourrons en marquer d'autres ce week-end. Il est difficile de dire pourquoi nous avons toujours été si forts ici à Fuji. Ma première victoire en LMP1 en 2016 s'est déroulée ici, et c'est la seule fois que Toyota a gagné cette saison. C'est évidemment notre course à domicile, et nous avons beaucoup de supporters qui viennent nous encourager, ce qui apporte quelque chose. Je pense que cette année, le niveau de compétition est encore plus élevé, donc gagner au Japon ne sera pas facile. Je n'arrête pas de dire à mes coéquipiers que nous sommes logés au Fuji Speedway Hotel parce que nous avons gagné l'année dernière à Fuji. Nous préférons tous rester là, alors les pilotes ressentent vraiment la pression de gagner à nouveau. La menace de loger ailleurs l'année prochaine motive énormément tout le monde ! »

Marino Sato – No.95 United Autosports McLaren 720S LMGT3 Evo

« C'était censé être ma première course au Japon, mais j'ai été appelé à la dernière minute pour participer à la Japanese Carrera Cup à Fuji le mois dernier. Je n'ai qu'une expérience très limitée du pilotage ici, mais ce sera bien de rouler à domicile. Beaucoup de mes amis n'ont pas souvent l'occasion de me voir courir ! Au Qatar, nous ne pensions pas vraiment nous battre contre tous ces gars pour le podium ou même pour la victoire en course, mais à chaque course, nous avons fait d’importants progrès, bien sûr avec l'aide de McLaren, mais toute l'équipe s'est vraiment unie. Nous avons toujours eu au moins une voiture qui se bat pour le podium depuis Spa, donc je suis vraiment satisfait du travail de toute l'équipe et nous avons terminé les premiers Essais Libres ici en tête, ce qui est un très bon début de week-end. J'attends avec impatience de pouvoir continuer à progresser jusqu'à la fin de la saison. »

Klaus Bachler – No.92 Manthey PureRxcing Porsche 911 GT3 R LMGT3

« Nous possédons une bonne avance [au championnat], mais à deux courses de la fin, il y a encore beaucoup de points à défendre. Notre objectif est de conserver notre avance et, si possible, de la creuser un peu avant Bahreïn, car, comme nous le savons tous, beaucoup de choses peuvent se produire. Nous l'avons vu en particulier cette année au Mans, où nous avions une bonne chance de bien faire mais nous avons eu un problème technique, et sept heures avant la fin, nous sommes passés de la première à la 14e place. Cela peut arriver sur n'importe quel circuit, mais je dirais que nos points forts cette saison ont été notre régularité, notre stratégie et notre package global. Avec cinq podiums en six courses, c'est une très bonne saison jusqu'à présent. Je n'ai pas beaucoup d'expérience à Fuji. J'y ai roulé une fois, mais c'était il y a longtemps. Pour être honnête, la première séance d'essais n'a pas été très bonne pour nous ; nous nous battions un peu avec l'équilibre de la voiture. Il n’est pas facile de trouver les bons réglages sur ce circuit, parce qu'il y a une longue ligne droite principale et que le dernier secteur est très délicat. Il faut également utiliser les pneus en double, donc si l'équilibre n'est pas bon et que l'usure des pneus est trop importante, vous allez connaître des difficultés en fin de course. »