Le quatrième et dernier coup de projecteur sur les héros japonais avant les 6 Heures de Fuji concerne le populaire et talentueux Takuma Sato, qui fera ses débuts dans un prototype avec OAK Racing pour les manches asiatiques du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, à commencer par les 6 Heures de Fuji.
Désormais en IndyCar Series, Takuma Sato est peut-être le plus connu des pilotes japonais de par sa carrière en F1 qui l’a conduit à prendre 92 départs entre 2002 et 2008. Toutefois, le pilote né à Tokyo a débuté sur deux roues et non sur quatre lorsqu’il était adolescent et participait à des courses de vélo.
En 1996, il a fait les fonds de tiroir pour un kart et l’année suivante, il entrait à l’académie de pilotage Honda à Suzuka, remportant le prix et une année tout frais payés en Formule 3 japonaise en 1998. Toutefois, il a choisi de ne pas y participer et de poursuivre son rêve de Formule 1. Il devait pour ce faire s’expatrier en Europe.
Ce fut une période fructueuse pour le pilote nippon puisqu’il est devenu champion de F3 britannique en 2001 suivant les traces d’Ayrton Senna et David Brabham et a remporté les courses de Zandvoort et Macau en F3 Masters. Ce parcours a naturellement attiré l’attention d’écuries de F1, ce qui l’a amené à piloter pour Jordan (en compagnie de Giancarlo Fisichella), BAR et Super Aguri.
Le pilote japonais de 35 ans, qui vit désormais à Monaco, disputera les 6 Heures de Fuji dans l’OAK Pescarolo n°15, conçue et fabriquée par Onroak Automotive, et propulsée par le moteur Honda AR6-LMV8, qui a fait ses preuves. Il sera aux côtés de Bertrand Baguette et Dominik Kraihamer, de retour dans le baquet après avoir disputé les manches britannique, brésilienne et bahreïnie à bord de la Morgan n°35 dans la catégorie LMP2.
Cécile Bonardel
