Da Costa, le héros local se délecte du combat en LMP2
Il est certainement le pilote qui bénéficiera de la plus grande attention ce week-end à Portimão, mais c’est aussi sur ses épaules que reposent tous les espoirs d’une nation.
Né à Cascais, la station balnéaire lisboète à quelques kilomètres à peine du circuit d’Estoril, Antonio Felix da Costa n’a pourtant pas eu beaucoup de route à faire pour la rallier Portimão et son Circuit International d’Algarve, théâtre ce week-end des 8 Heures de Portimão, deuxième acte du FIA WEC 2021.
Le pilote JOTA LMP2 a une foule de fans, de familles et de sympathisants qui seront collés à la télévision dimanche pour encourager son Oreca-Gibson LMP2 n°38. Da Costa est extrêmement fier de son ‘petit’ pays, dont la représentation au sommet du sport automobile, dépasse largement sa taille géographique.
Si c’est bien Pedro Lamy qui détient toujours le record de victoires en FIA WEC et que Filipe Albuquerque est, lui, le champion en titre en LMP2 avec United Autosports USA, da Costa affiche pour sa part un palmarès déjà impressionnant.
Dès lors lorsqu'il s'agit de disputer l’une des rares courses de la saison à domicile, da Costa tient absolument à savourer le moment présent. Et cela, même si la grande majorité de ses fans devront suivre sa course devant leur poste de télévision.
« Je porte le drapeau sur les podiums et les couleurs de mon pays avec beaucoup de fierté », déclare da Costa à FIAWEC.com. « Nous sommes un assez petit pays, mais nous avons un grand cœur et beaucoup de talents disséminés un peu partout. Disputer un Championnat du Monde, ici au Portugal est un grand défi pour moi. Bien entendu je suis vraiment déçu que le public ne puisse pas être présent, mais je vais néanmoins tenter de profiter un maximum de cette course à domicile. »
Et pourtant, même si il y a déjà effectué plusieurs essais, Antonio Felix da Costa n’a encore jamais disputé de course sur le Circuit International d’Algarve.
«C’est vrai, cela peut paraître bizarre, mais je n'ai jamais roulé en course sur ce circuit. J’ai déjà roulé à Estoril il y a trois ans (dans une BMW lors d'un événement GT Open) et c'était génial de le faire », dit-il. « Je trouve que piloter sur un circuit près de chez vous et puis pouvoir rentrer à la maison en direct par la route est sensation agréable. »
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