La 82e édition des 24 Heures du Mans aura tenu en haleine les spectateurs, du départ donné par Fernando Alonso, jusqu’aux dernières minutes d’une course pleine de rebondissements, d’éclats de joies et parfois de déceptions…
Méritants et heureux, les vainqueurs de la plus grande et la plus passionnante course d’endurance du monde, Benoit Tréluyer, André Lotterer et Marcel Fässler auront mené l’Audi R18 e-tron quattro n°2 sur la première marche du podium. Audi signe un doublé grâce à la n°1 de Tom Kristensen, Lucas di Grassi et Marc Géné, mais cette deuxième place gardera une saveur aigre-douce, car avant de rencontrer un problème de turbo qui a retenu la voiture trop longtemps dans le garage, l’Audi n°1 avait mené la troupe pendant une bonne partie de la course. Victime d’un accident lourd lors des averses du début de la course, la Toyota TS040 n°8, difficilement rentrée aux stands, puis réparée, est parvenue à reprendre du terrain pour terminer sur la troisième marche du podium grâce aux performances et à la régularité de Sébastien Buemi, Nicolas Lapierre et Anthony Davidson. Un résultat qui permet aujourd’hui à l’écurie japonaise de maintenir son avance au classement du championnat du monde FIA WEC.
Rebellion Racing a atteint son objectif qui était avant tout de terminer la première épreuve de 24 Heures de sa nouvelle voiture : la R-One Toyota. Mission accomplie, puisque Nick Heidfeld, Nicolas Prost et Mathias Beche terminent à la quatrième place du classement général. La deuxième voiture du team, la n°13 a été contrainte à l’abandon sur un problème moteur après 8 heures.
Les deux Porsche 919 Hybrides ont été très compétitives dès le début de la course et la n°20 de Mark Webber, Brendon Hartley et Timo Bernhard a même mené les débats pendant plusieurs heures, jusqu’à ce qu’un problème moteur la pousse à l’abandon au 346e tour. Neel Jani, Marc Lieb et Romain Dumas ont de leur côté également rencontré des soucis techniques, mais cette fois du côté de la boîte de vitesses. La voiture a du rester dans les garages pour procéder à des réparations, Marc Lieb est parvenu a ressortir dans le dernier tour afin de passer sous le drapeau à damiers.
La course dans la catégorie LMP2 a été un réel triomphe et un beau succès pour les engagés de l’European Le Mans Series inscrits dans la course, ce qui est moins vrai pour les écuries FIAWEC. Avec des écarts très serrés pendant toute la durée de l’événement, les nouvelles Ligier JS P2 ont été plus performantes que l’on aurait pu l’imaginer pour une première participation. Mais ce sont finalement Simon Dolan, Harry Tincknell et le remplaçant de dernière minute Oliver Turvey qui grimpent sur la première marche LMP2 grâce à leurs performances au volant de la Zytek Z11 SN Nissan n°38 de JOTA Sport. Ils terminent devant la Ligier JS P2 n°46 du Thiriet by TDS Racing et l’Alpine A450b Nissan n°36 de Signatech Alpine. L’action était définitivement au rendez-vous pendant les 24 heures de cette catégorie et cela démontre bien le haut niveau de compétitivité existant aujourd’hui dans l’European Le Mans Series.
Seule LMP2 de la famille FIA WEC à franchir la ligne d’arrivée, l’Oreca03R Nissan n°27 de SMP Racing, pilotée par Mika Salo, Sergey Zlobin et Anton Ladygin se place à la 35e place du classement général et 11e de la catégorie, ce qui lui permet néanmoins de prendre les 50 précieux points qui lui reviennent dans le cadre du classement au championnat du monde.
L’Oreca03R Nissan n°37 de Nicolas Minassian a été contrainte à l’abandon dès le neuvième tour, tout comme les deux autres LMP2 FIA WEC, Oreca03R n°47 de KCMG et Morgan Nissan n°26 de G-Drive qui ont mis un terme à leur course prématurément suite à des accidents dans les 87e et 120e tours.
La prochaine manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC se disputera sur le circuit des Amériques au Texas aux États-Unis du 18 au 20 septembre prochain. C’est la première manche outre-mer.
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