Eastwood : À ce stade, "rien de comparable" à l'année dernière

Malgré la pole position obtenue par Tom van Rompuy, l’équipier d'Eastwood, au Qatar l'année dernière, TF Sport a quitté bouclé 2024 avec un seul point, grâce à la dixième place de la Corvette Z06 LMGT3.R pour son baptême du feu en FIA WEC. Pas de victoire sur la saison lors de laquelle les voitures américaines ont terminé deuxième et troisième après s'être battues pour la victoire à Bahreïn. En revanche, pour cette saison, les espoirs sont grands pour une lutte pour le titre.

Les deux Corvette se sont en effet installées dans le peloton de tête lors du traditionnel "Prologue" de deux jours sur le Circuit International de Losail le week-end dernier, clôturant par une quatrième et une huitième place ce traditionnel essai d’avant-saison après avoir bouclé plus de 600 tours cumulés, ce qui équivaut à plus de 3000 kilomètres tout en disputant les secteurs violets à la  Ferrari 296 LMGT3 Vista AF Corse et à la Lexus RC F LMGT3 du Team Akkodis ASP.

"Tout le monde a l'air très heureux", a reconnu le nouveau venu dans la série, Jonny Edgar, le plus rapide  six pilotes de Corvette à seulement 0,167s de la référence absolue. "C'est agréable d'être à nouveau avec TF Sport. Je connaissais déjà la plupart des gens, mais je m'habitue aussi à travailler avec les nouveaux. J'ai appris à mieux connaître Ben [Keating] et Dani [Juncadella] ces derniers jours, et ils sont évidemment très rapides. C'est la première fois que Ben et moi venons ici, il nous a donc fallu un peu de temps pour nous habituer à la piste, mais je pense que nous étions tous les deux très à l'aise à la fin, la voiture était agréable à conduire et les journées se sont bien déroulées. Nous avons essayé plusieurs choses, mais si nous devions courir comme nous le faisons actuellement, nous serions en bonne position."

Au volant de la voiture n°81, le pilote d'usine Charlie Eastwood a creusé un écart d'un peu plus de deux dixièmes de seconde dans la voiture qu'il continue de partager avec ses équipiers de l'écurie 2024, van Rompuy et Rui Andrade. L'Irlandais est d'humeur optimiste alors que la première manche approche à grands pas cette semaine (26-28 février).

"Il n'y a pratiquement aucune comparaison possible avec la situation dans laquelle nous nous trouvions l’an dernier ", a affirmé Eastwood. "Tout le monde est en bien meilleure posture, et la #33 - au moins sur le papier - est le meilleur groupe de pilotes sur la grille. Nous savons ce que nous devons faire, nous disposons de données supplémentaires, l’équipe connaît mieux la Corvette et avec les progrès réalisés par la Z06 GT3.R depuis l'année dernière, il est difficile de comparer. En fin de compte, nous semblons être dans une très bonne position."

Forte des leçons tirées de 2024, de son triomphe en GTD et de sa deuxième place en GTD Pro aux 24 Heures de Daytona le mois dernier, la Corvette a désormais pour objectif de confirmer ce récent succès lors des dix heures de Qatar 1812 km, qui débuteront à 14h00 heure locale (12h00 CET) ce vendredi.

"Daytona a été un coup d'envoi très positif pour la Z06 GT3.R en 2025", a déclaré Jessica Dane, responsable du programme Corvette Racing. "Il a validé le travail de nos ingénieurs durant l'intersaison pour offrir à nos clients une Corvette à la fois rapide et fiable. Tout cela nous rend extrêmement enthousiastes pour le Qatar. TF Sport aligne une équipe de haut niveau, et il y a beaucoup de familiarité au sein du team. Les deux groupes apportent une formidable dynamique et des enseignements tirés de la Rolex 24 et du double podium de l'an dernier à Bahreïn. L'objectif est de poursuivre sur cette lancée et d'aller encore plus loin en 2025."