Fortunes diverses pour les pilotes du WEC aux 24 Heures du Nürburgring
Plusieurs pilotes inscrits dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA ont disputé les mythiques 24 Heures du Nürburgring le weekend dernier. La course a été remporté pour la première fois de son histoire par Audi, l’un des deux constructeurs en lice pour le titre de Champion du Monde LMP1, mais un seul pilote disputant l’intégralité du Championnat du Monde est monté sur le podium : Pierre Kaffer, pilote de PeCom Racing, a terminé troisième avec une Mercedes engagée par Hankook Team Heico.
L’écurie Manthey Racing, avec cinq victoires lors des six dernières éditions dans l’Eifel, partait favorite, mais des soucis mécaniques ont perturbé la progression de la Porsche 911 et Romain Dumas, vainqueur des 24 Heures du Mans 2010, a été percuté dans le dernier tour alors qu’il était en route vers la troisième marche du podium. Le quatuor Lucas Luhr, Marc Lieb, Richard Lietz (ces deux derniers défendent les couleurs du Team Felbermayr-Proton en LMGTE Pro) et Romain Dumas n’a pu être classé, n’ayant pu boucler le dernier tour.
« Après avoir pris tant de plaisir au volant, c’est frustrant de terminer de cette manière, indique Romain Dumas. Nous avons fait tant d’efforts pour remonter… Le podium aurait été une belle récompense pour les pilotes et le team. Personne n’a lâché : nous avons combattu jusqu’au bout. Nous savions que la régularité était notre force, mais nous avons connu trop incidents. »
Contrairement au Championnat du Monde, Romain Dumas pilotait pour Porsche, son employeur officiel le weekend dernier, et non pour Audi. De même, Pierre Kaffer, qui compte une victoire aux 12 Heures de Sebring avec Audi en 2004, arborait les couleurs de Mercedes. Le pilote allemand a troqué l’Oreca 03-Nissan de PeCom Racing pour une SLS le temps d’un weekend : « A notre grande joie, la stratégie qui consistait à mettre la pression sur notre concurrent direct vers la fin de la course a été payante, ce qui nous a permis de finir dans le trio de tête. C’est dommage que la voiture sœur ait abandonné alors qu’il ne restait que 15 minutes de course. »
Markus Palttala, pilote de la Porsche de JMW-Avila (catégorie LMGTE Am) échoue au pied du podium avec une BMW, tandis que Marcel Fässler, vainqueur des 24 Heures du Mans l’année dernière, a passé la ligne d’arrivée en cinquième position.
Prochain rendez-vous avec une course de 24 Heures pour tous ces pilotes les 16 et 17 juin prochains pour la 80ème édition des 24 Heures du Mans, qui sera précédé de la Journée Test le 3 juin.
Cécile Bonardel (citations d’après les communiqués de Mercedes et de Romain Dumas)
Photo : FRANCORCHAMPS (PROVINCE DE LIEGE, BELGIQUE), CIRCUIT DE SPA-FRANCORCHAMPS, 6 HEURES DE SPA-FRANCORCHAMPS, JEUDI 3 MAI 2012, ESSAIS LIBRES. Pierre Kaffer s'est classé troisième des 24 Heures du Nürburgring.