James Calado, des larmes à l’allégresse

Le Britannique a été confronté à un problème de boîte de vitesses, qui a bloqué sa Ferrari 488 GTE EVO sur un seul rapport. James Calado et son coéquipier Alessandro Pier Guidi ont été contraints à rouler avec d’infinies précautions jusqu’au drapeau à damier, marquant les points de la cinquième position nécessaires à l’obtention du titre LMGTE Pro.

« Comme on s’y attendant, tout allait bien, raconte le désormais triple champion du monde LMGTE du FIA WEC. Puis j’ai entendu un bruit, je ne pensais pas qu’il s’agissait de la boîte de vitesses, peut-être un morceau de gomme, quelque chose qui vibrait du côté de la portière ou un truc de ce genre.

« J’ai compris quelques tours plus tard que c’était le quatrième rapport qui faisait ce drôle de bruit, mais ce n’était pas trop grave.

« Pendant une quinzaine tours, c’était toujours ce même bruit. J’ai continué à tenir l’équipe au courant et tout allait bien. Puis, en sortant du virage 4, j’ai entendu une grosse explosion à l’arrière de la voiture, un bruit de métal et là, je leur ai dit ‘c’est compliqué, je n’ai plus de quatrième’. »

James Calado, qui défendait avec Alessandro Pier Guidi le titre remporté de très haute lutte en novembre de l’année dernière, poursuit en expliquant comment il a réfléchi à toute vitesse pour sauver la voiture du désastre :

« Le problème de cette quatrième vitesse était que je ne pouvais ni rétrograder en troisième ni passer en cinquième sans faire souffrir l’embrayage ou bloquer les roues arrière, je me suis également inquiété d’un surrégime moteur.

« Alors j’ai réfléchi à plusieurs manières de piloter la voiture. Nous avons réussi à continuer, je suis descendu de voiture et j’ai cru que c’était fini.

« On m’a probablement vu en larmes dans le garage, mais c’était incroyable. »

Après que James Calado soit revenu au stand et ait passé le volant à son coéquipier, il a fallu contrôler ses émotions car tous les regards étaient maintenant tournés vers l’équipe italienne, pour savoir s’il était possible d’amener la voiture en souffrance jusqu’au drapeau à damier et ainsi glaner un troisième titre pour le duo italo-anglais.

James Calado raconte comment l'App  FIA WEC    lui a – un peu – calmé les nerfs

« Alessandro est monté dans la voiture et je suis allé sur les caméras embarquées de l’application, il était partout uniquement en cinquième

« C’était un peu comme conduire une voiture de route en cinquième le dimanche. Je me disais ‘bon sang, s’il termine cinquième et si la [Porsche] n°92 ne va pas au bout, nous sommes champions’

« Ce fut une heure et demie à gamberger et à s’inquiéter de ce qui allait se passer. »

Mais malgré l’inquiétude de cette fin de course qui a mis les nerfs à rude épreuve, l’Italien parvient à rallier le drapeau à damier, instant d’allégresse et de soulagement tant attendu dans les rangs du cheval cabré.

C’est une conclusion idéale pour AF Corse et Ferrari, alors que s’achève une ère inoubliable de l’histoire de l’endurance avec la fin de la catégorie LMGTE Pro. Il aura fallu attendre le tout dernier tour pour remporter le titre 2022.