Remplaçants de luxe pour les 6 Heures de FUJI.

Plusieurs teams ont été contraints de procéder à des changements de pilotes pour les 6 Heures de Fuji ce week-end. Ces équipes ont dû faire preuve de créativité pour maximiser leur potentiel pour ce retour du FIA WEC au Japon.
 
En LMP2, un visage familier sera intégré à l'équipe Vector Sport, puisque Nico Mueller est retenu sur l'épreuve du DTM à Spa ce même week-end. Renger van der Zande rejoint donc son équipier en l'IMSA Sébastien Bourdais ainsi que Ryan Cullen dans la nouvelle équipe engagée en FIA WEC cette année qui a fait ses grands débuts à Sebring en mars dernier. 

Le champion néerlandais connaît bien le FIA WEC, puisqu'il y a fait ses débuts à Spa lors de la première saison il y a maintenant dix ans avec l'équipe Lotus LMP2. Il a ensuite roulé avec DragonSpeed durant la Super Saison avant de passer chez Inter Europol Competition la saison dernière, où il a marqué cinq points, dont une troisième place au Mans.

En LMP2, il y a également un changement important au sein de l'équipe WRT, championne LMP2 en titre. Avec René Rast qui rejoint Nico Mueller à Spa ce week-end, l'équipe belge a recruté Dries Vanthoor pour relayer Robin Frijns et Sean Gelael au volant l'Oreca-Gibson n°31.

Il s'agit de la première course du FIA WEC à laquelle Vanthoor participe hors 24 Heures du Mans. Le pilote belge, qui est le frère cadet de Laurens, champion LMGTE Pro 2018 au Mans, a couru avec WRT dans La Sarthe en juin dernier, partageant l'une des Oreca-Gibson de l'équipe avec Mirko Bortolotti et Ralf Ineichen, finissant la 11e place de la catégorie.

Davide Rigon rejoint, quant à lui, Francesco Castellacci et Thomas Flohr sur la Ferrari AF Corse n°54 en remplacement de Nick Cassidy, qui comme Rast et Mueller est engagé en DTM. Rigon affiche 54 départs en FIA WEC et a connu des succès notables, comme les victoires en LMGTE Pro de Silverstone et Spa en 2016 puis, toujours à Spa la saison suivante.

Il a formé un duo solide avec Sam Bird chez AF Corse et est passé tout près du titre en 2016. Il s’est finalement incliné de justesse face à Nicki Thiim et Marco Sorensen.

Un changement tardif est intervenu également jeudi matin à Fuji lorsque Takeshi Kimura a été confirmé comme remplaçant du pilote américain Brendan Iribe.
Kimura a couru quatre fois au Mans avec Kessel, Car Guy et MR Racing, signant comme meilleur résultat une 12e  place en LMGTE Am cette saison.

Remerciements à Brecht Decancq/WRT pour les photos