Fuji : un circuit ancré dans l'histoire de l'endurance.
De la Formule 1 à l'endurance, le Fuji Speedway, qui accueillera le dimanche 14 octobre la quatrième manche de la Super Saison du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC), a véritablement été un site pionnier de l'histoire du sport automobile.
Construit au début des années 1950 au pied du célébrissime Mont Fuji, ce tracé a accueilli le 24 octobre 1976 le tout premier Grand Prix du Japon. Une course devenue légendaire, qui vit l'apothéose finale de l'extraordinaire duel entre Niki Lauda (Ferrari) et James Hunt (McLaren) pour le titre mondial.
Sous un véritable déluge, Niki Lauda, leader du Championnat du Monde, décide de renoncer dès le deuxième tour face à de telles conditions climatiques. Mario Andretti (Lotus) remporte la course et James Hunt, troisième, coiffe la couronne mondiale pour un petit point d'écart.
Par la suite, trois autres éditions du Grand Prix du Japon sont courues à Fuji en 1977, 2007 et 2008, respectivement remportées par James Hunt (McLaren), Lewis Hamilton (McLaren également) et rien moins que l'actuel pilote Toyota Gazoo Racing Fernando Alonso (Renault).
Pendant les années 1980, le Fuji Speedway reçoit le Championnat du Monde FIA des Voitures de Sport (ancêtre de l'actuel FIA WEC), ainsi que de grandes courses nationales, comme les 500 Miles de Fuji, rendez-vous incontournable du championnat sport-prototypes nippon (prédécesseur de l'actuelle série Super GT), de 1985 à 1992.
Le 7 novembre 1999, le Fuji International Speedway (tel qu'on l'appelle désormais) est le théâtre de la première course d'endurance organisée en Asie par l'Automobile Club de l'Ouest. Disputée sur 1000 kilomètres, elle est remportée par la Nissan R391 d'Erik Comas, Satoshi Motoyama et Masami Kageyama, devant la Toyota GT-One d'Ukyo Katayama, Keiichi Tsuchiya et Toshio Suzuki - ce dernier trio avait cette même année terminé deuxième des 24 Heures du Mans.
Depuis 2012, le Fuji Speedway a rendez-vous chaque année avec le WEC, et les passionnés d'endurance toujours plus nombreux, qui viennent assister à 6 heures de course disputées sur un circuit appartenant à Toyota. Sur ce tracé "à domicile", populaire après des écuries comme des fans, Toyota triomphera-t-il en 2018 ? Pour en savoir plus pendant le week-end du 12 au 14 octobre, connectez-vous sur l'application officielle FIA WEC APP !
Remerciements à Jean-Philippe Doret
