Antonio Giovinazzi sous le charme de la Ferrari 499P Hypercar

L’ancien pilote F1 Alfa Romeo entre 2019 et 2021, n'est pas un étranger des courses d'endurance. Antonio Giovinazzi a déjà participé aux 24 Heures du Mans, ainsi qu’à quelques courses ELMS. Il a également décroché deux victoires en Asian Le Mans Series - dont la saison 2023 démarre dans dix jours au Moyen-Orient. Ici

Nous avons eu l’occasion de discuter à bâtons rompus avec le pilote transalpin qui évoque ses espoirs de voir Ferrari réussir le retour tant attendu dans la catégorie reine de l’endurance...

Bonjour Antonio, bienvenue en FIA WEC ! Pouvez-vous nous parler un peu de votre parcours avec Ferrari et des raisons qui vous ont amené à rejoindre le championnat en 2023 ?

« Eh bien, je suis très heureux d'être de retour en WEC - j'ai de très bons souvenirs des courses faites dans le passé , aussi en raison des bons résultats. Mes premières 24 Heures du Mans (en 2018) sont une expérience qui a compté. Revenir avec Ferrari dans la catégorie reine est vraiment excitant - je suis très impatient de prendre le départ de la première course à Sebring. »

Pouvez-vous nous dire quelles sont vos premières impressions au sujet de la Ferrari 499P et quels sont vos projets en tests ?

« La premiere impression en découvrant la voiture a été "Wow’’ ! Je me suis retrouvé devant un fantastique prototype, de Maranello, et quelque chose qui n'avait pas été vu depuis un demi-siècle... C'était une émotion sur laquelle j'ai du mal à mettre les mots. La voiture ? Je l'ai testée en piste et la 499P est une voiture extrordinaire à piloter. »

Le plus important cette année va être de developper et partager les informations clés, notamment les data, avec vos deux équipiers. Jusqu'à présent comment se passe la collaboration avec James [Calado] et Alessandro [Pier Guidi] ?

« Ce qui est très unique en Endurance, c'est le fait de partager une voiture avec deux pilotes - c'est aussi un aspect extrêmement important de ce sport. Je sais que je suis dans une grande équipe et je me sens honoré de pouvoir concourir avec Alessandro et James - les deux pilotes ont beaucoup d'expérience en FIA WEC et je me sens très à l'aise avec eux. »

Vous avez pris part aux 24 Heures du Mans en 2018 avec Ferrari en LMGTE Pro, quels sont vos meilleurs souvenirs et qu'attendez-vous le plus de votre retour dans la discipline cette année ?

« J'ai de merveilleux souvenirs de cette participation. Je n'ai pas oublié les heures passées à piloter le soir et la nuit... la différence de vitesse avec les prototypes était considérable et il fallait être très prudent. Cette fois, ma perspective change - je serai à bord de la 499P dans la catégorie la plus rapide. Et cette année, avec le centenaire de la création de cette course, et  le retour de Ferrari dans la catégorie reine après 50 ans, cela va être quelque chose de très spécial. »

Vous avez emmagasiné de l'expérience dans diverses disciplines du sport automobile, notamment en Formule 1 et en Formule E - quels sont, selon vous, les plus grands défis à relever en FIA WEC 

« Au fil des années, j'ai eu le plaisir de piloter de nombreuses voitures, dans de nombreux championnats différents. Cependant, l'Hypercar représente quelque chose de tout nouveau pour moi et je suis très excité par ce nouveau défi. L'objectif est toujours d'obtenir le meilleur résultat possible et je sais que ce ne sera pas facile. Lorsque vous faites vos débuts avec une nouvelle voiture, les défis sont multiples : à commencer par la fiabilité qui reste un des facteurs clé en endurance. Nous allons faire un début de saison humble - conscients que nous réalisons notre arrivée dans cette catégorie et que nous avons encore beaucoup de travail à effectuer. »

Le FIA WEC 2023 se disputera en sept manches, sur autant de tracés différents. Quels sont les circuitsque vous attendez le plus et pourquoi ?

« incontestablement Le Mans mais aussi Monza, car c'est une course à domicile pour moi et pour Ferrari. »

Enfin, d'un point de vue personnel, y a-t-il quelqu'un que vous avez particulièrement hâte d'affronter cette saison ou de voir au sein du paddock du FIA WEC ?

« Dans le line-up du FIA WEC 2023, il y a beaucoup de pilotes impressionnants contre lesquels je suis impatient de rouler. J'espère également que nous pourrons donner à nos fans matière à s'enthousiasmer. Les constructeurs qui ont déjà acquis de l'expérience dans la catégorie sont ceux avec lesquels nous voulons nous battre mais, au final, nous nous concentrons sur nous-mêmes. Nous voulons améliorer la voiture et sa fiabilité - puis, quand nous nous sentirons prêts, nous mettrons pied au plancher ! »

Giovinazzi et Ferrari AF Corse seront en action avec la Ferrari 499P Hypercar pour l'ouverture de la saison du WEC le 17 Mars prochain.