Harry Tincknell est convaincu que l'équipe Aston Martin THOR " atteindra bientôt ses objectfis" avec sa nouvelle hypercar Valkyrie, qualifiant de "victoire" les grands débuts du prototype en Championnat du Monde d'Endurance de la FIA, lors des 1812 km du Qatar.
Issue du modèle de production Valkyrie, conçu en partie par le légendaire designer de Formule 1, Adrian Newey, la version de compétition associe un châssis en fibre de carbone et un moteur V12 atmosphérique de 6,5 litres modifié, développé par Cosworth, qui lui confère un soin unique et particulièrement agréable à l’oreille des spectateurs.
Malgré un programme d'essais intensifs d’avant saison, le premier rendez-vous de la saison était attendu comme un sacré baptême du feu, face à une concurrence bien plus expérimentée. La courbe d’apprentissage attendue était donc impressionnante au sein de l’équipe Aston Martin THOR.
D'une portière qui s’ouvre en course sur la n°009 à un problème de transmission pour la n°007, les débuts ont certes été difficiles, mais les pilotes restent néanmoins confiants sur le potentiel des voitures, compte tenu des performances affichées par la Valkyrie au Qatar.
"Nous avons appris énormément de choses au cours du Prologue et de la semaine de course", a déclaré Harry Tincknell, ancien champion en European Le Mans Series et vainqueur des 24 Heures du Mans dans sa catégorie. “Bien sûr, nous aurions aimé arriver au bout avec la n°007 et que tout soit parfait, mais ce n'est pas réaliste en course automobile. Néanmoins, nous avons vu suffisamment de choses pour savoir que nous serons bientôt à niveau. Le point positif, c'est que pendant la course la voiture était compétitive et rapide, et que notre rythme était très élevé à la tombée de la nuit. Nous savions qu'en fin de compte, la première épreuve allait être un essais grandeur nature, et en ce sens, nous pouvons considérer que ce fut une victoire.”
Roman De Angelis a eu l'honneur de franchir le drapeau à damiers au volant de la n°009. Le pilotes canadien, champion GTD 2022 en IMSA, participera cette année à une campagne partielle avec l'équipe Aston Martin THOR en FIA WEC, et il partage l'enthousiasme de Tincknell sur l'avenir du projet.
"La course au Qatar ne s'est pas déroulée parfaitement, mais c'était un moment assez spécial de franchir la ligne d'arrivée pour la première fois avec la Valkyrie", a reconnu De Angelis. "C'était aussi un moment spécial pour l'équipe d’amener une voiture au bout, pour sa première sortie. Nous avons appris énormément, mais le chemin est encore long. Je suis impatient de voir la progression mais, jusque-là, il n'y a que du positif ! "
"C'était vraiment la course où nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre", a ajouté son équipier Alex Riberas. "Nous savions qu'il était important de ramener une voiture à moins de 90 % de la distance du vainqueur et nous l'avons fait, c'est donc une bonne chose. Nous avons découvert beaucoup de choses sur lesquelles nous devons travailler avant la prochaine manche à Imola. Je pense qu’avec ce que nous avons démontré, l’avenir s’annonce prometteur pour nous."
