KCMG tout sourire après le triomphe du Mans
Pour le team KCMG, basé à Hong-Kong, les 24 Heures du Mans ont été une course rêvée. L’Oreca 05-Nissan s’est révélée être la reine de la catégorie LMP2, signant le meilleur temps en essais libres avant de prendre la pole position de la plus grande course de sport automobile au monde.
Richard Bradley, Nico Lapierre et Matt Howson se sont ensuite imposés lors de la 83e édition des 24 Heures du Mans et ont célébré avec Paul IP, le Team Manager, un succès bien mérité, le premier de l’Oreca 05 sur la scène internationale.
C’est en qualité de leader du championnat que KCMG se rendra sur la prochaine manche, en Allemagne, à la fin du mois d’août. Vainqueur au scratch avec Porsche, Nick Tandy les rejoindra pour remplacer Nico Lapierre sur les cinq dernières épreuves en 2015.
Nous avons échangé avec Matt Howson pour connaître ses réactions post-Le Mans.
Q : à titre personnel et pour l’équipe, que représente votre victoire en LMP2 au 24 Heures du Mans ?
Matt Howson : « C’est un rêve devenu réalité pour l’écurie, particulièrement avec une telle domination. Gagner est une chose, mais garder le contrôle, sans quasiment jamais commettre d’erreur, ni rencontrer de problème de fiabilité, c’est remarquable. Chaque membre, avec ses responsabilités individuelles, a joué un grand rôle. Ils doivent être vraiment fiers. Pour moi, c’est un immense exploit après quinze saisons de sport automobile. Mon nom est désormais dans les livres d’histoire. Vous pouvez remporter beaucoup d’épreuves, mais seul Le Mans compte autant dans notre discipline. Cela a encore plus d’importance à mes yeux car j’avais signé le premier succès de KCMG (alors PTRS) en F3 Asiatique en 2008. J’étais présent quand ils ont débuté en WEC et au Mans en 2013, et aussi pour leur première victoire en WEC à Austin l’an passé. Nous avons fait un beau parcours ensemble et je suis fier de faire partie de cette équipe pour continuer à écrire l’histoire. »
Q : qu’avez-vous ressenti en vous tenant sur la plus haute marche du podium avec la marée humaine en face de vous ?
MH : « Vous commencez à réaliser ce que vous venez d’accomplir. Vous êtes assez fatigué, un peu ému, mais c’est seulement là que vous prenez conscience de l’ampleur de votre triomphe. Tant de monde à vos pieds, c’est un symbole du Mans. C’est juste dingue de savoir qu’ils sont présents pour vous acclamer et fêter votre victoire ! L’ensemble s’apparente un peu à une expérience extra physique ! »
Q: l’Oreca 05 fait ses débuts en 2015. Êtes-vous surpris de la rapidité à laquelle ce châssis est devenu la référence ou vous attendiez-vous à ce que la voiture soit capable de gagner des courses d’entrée ?
MH : « Nous savions que l’Oreca 05 avait du potentiel, mais qu’elle manquait de roulage et de développement avant Silverstone et Spa. Nous espérions de meilleures performances, mais le manque de fiabilité nous a pénalisés avant Le Mans. Ceux-ci sont maintenant résolus et nous devons capitaliser sur ces améliorations. La Ligier avait clairement l’avantage initial. Désormais, nous sommes au moins au même niveau sur les circuits courts, et il nous reste de la marge pour progresser. »
Q : quel a été le rôle de Nicolas Lapierre dans cette victoire ?
MH : « Nico a été phénoménal. Personne ne doute de sa vitesse, mais il a également instauré une certaine sérénité au sein du team. Il est non seulement très expérimenté, mais il sait comment l’exploiter au maximum. Que ce soit sur les procédures des arrêts aux stands, la stratégie ou encore comment les gars nettoient le pare-brise, il apporte une vraie valeur ajoutée à l’équipe. Il a contribué à améliorer le rythme de la voiture, même si notre ingénieur Greg Wheeler doit être celui qui en retire le plus de crédit ! Néanmoins, Nico en a tiré la quintessence tout en m’aidant avec Richard. Compte tenu de cela, sa présence est inestimable. De plus, c’est un mec super et j’ai adoré sa propension, n’importe où, n’importe quand, à nous offrir des démonstrations de karaoké ! »
Q : Nick Tandy sera de retour pour finir la saison 2015 avec l’équipe. Lui avez-vous parlé de sa victoire au général avec Porsche ?
MH : « Oui, Richard et moi avons pris une bière avec lui dimanche après la course. Nous étions tous au bar de l’hospitalité Porsche pour trinquer « à notre succès au Mans » ! C’est à peu près à ce moment où j’ai commencé à plonger, comme beaucoup d’autres, je pense. Dans ce contexte, ces quelques mots étaient assez puissants. Il était évidemment fier, mais il se demandait pourquoi ils étaient bien plus rapides que la deuxième Porsche durant la nuit. Globalement, nous avons échangé sur de petites choses tout en savourant l’instant. Bien sûr, nous avons évoqué le fait qu’il nous restait à remporter le WEC aussi ! Et avec un vainqueur du Mans au scratch dans notre auto, nous serons attendus comme il se doit. "
Q : Au Nürburgring, l’Oreca 05-Nissan n°47 de KCMG sera la voiture victorieuse au Mans. Cela ajoute-t-il plus de pression dans l’optique du titre 2015 en WEC ?
MH : « Être à la fois vainqueur au Mans et leader du championnat représente naturellement plus de pression, mais nous devons espérer que la chance ne nous abandonne pas. Nous aborderons chaque course de la même façon qu’avant. Chez KCMG, il y a une excellente ambiance d’équipe et ce triomphe sarthois offre un supplément de confiance pour ceux qui préparent l’Oreca et ceux qui réalisent les arrêts aux stands. Nous n’allons pas prendre cela comme une incitation à la détente, mais plutôt s’en servir pour consolider ce qui peut l’être. Nous avons déjà connu le parfum de la victoire en 2014 avec la 03R. Maintenant que nous avons remporté Le Mans et avons de réelles chances de gagner le titre LMP2 cette année, notre soif de victoire est fortement stimulée. Ce sera le retour aux affaires, il y a encore beaucoup de chemin à parcourir ! »
