Kobayashi est impatient d’affronter de nouveaux concurrents

Après une course à domicile fantastique pour Toyota Gazoo Racing, avec un doublé dans la catégorie Hypercar, au pied du Mont Fuji, le directeur de l'équipe et pilote de la Toyota GR010 - HYBRID #7, Kamui Kobayashi nous livre son avis sur sur cette manche japonaise, mais aussi sur la saison 2022 du Championnat du monde d'Endurance FIA et la perspective d'affronter une concurrence plus étoffée à compter de 2023.

C'était bien de décrocher votre pole à domicile à Fuji ?

« Je pour habitude de dire qu’en endurance, les qualifications n'ont pas vraiment d'importance parce que c'est une course de six heures et c'est là que vous gagnez ou perdez. Mais c'était un sentiment agréable d'obtenir la pole position pour ma course à domicile. C'est aussi ma première pole en FIA WEC à Fuji. Malheureusement, le WEC n'a pas pu venir au Japon durant trois ans, alors je voulais donner quelque chose de plus aux spectateurs venus si nombreux. »

Quelle a été la clé de la réussite de ce ‘carton plein’ ?

« Toute l'équipe a travaillé très dur pour se préparer à Fuji. Bien sûr, Le Mans reste l'objectif principal de la saison, Fuji est néanmoins une course très importante pour TOYOTA GAZOO Racing. Tout le monde a donc fourni un gros effort pour obtenir cet excellent résultat. Merci à tous pour cela. Nous avons toujours eu un total soutien de Toyota et de nos partenaires, en particulier au Japon, et ils constituent une part importante de notre succès. L’équipe ressent particulièrement leur soutien à Fuji et celui de nos fans japonais. Cela donne à chacun un coup de boost et une motivation supplémentaire. »

Que pensez-vous de l'arrivée de nombreuses autres équipes en Hypercar dès 2023 ?

« Nous sommes impatients d'affronter de nouveaux concurrents en Hypercar. La course est toujours une question de compétition et il est donc important d'avoir des batailles intenses avec de nombreux compétiteurs. Nous sommes heureux d’affronter Peugeot cette année et ce sera encore plus excitant lorsque Ferrari, Porsche et d'autres rejoindront le FIA WEC en 2023. Bien sûr, c'est un plus grand défi et nous devons être prêts pour ce challenge. Mais c'est génial pour les fans et le championnat, et nous sommes tous très impatients. »

Quel a été le point fort de cette saison jusqu'à présent pour vous ?

« Sur la voiture n°7, il n'y a pas eu beaucoup de moments forts pour être honnête. Gagner à Spa était génial et cela nous a conforté pour Le Mans et c'est le point fort jusqu'à présent. Dans mon rôle de responsable d’équipe, je pense que la victoire au Mans de la n°8 a été le meilleur moment, notamment parce que c'était la première victoire de Ryo au Mans et qu'il a accompli un travail fantastique. J'espère que nous aurons un autre moment fort au Bahreïn, car il est important pour nous de remporter le championnat du monde. »

"Chaque course fut une grosse bagarre"

Qu'est-ce qui vous a surpris cette saison ?

Ce n'est pas vraiment une surprise, mais j'ai été impressionné par le niveau de compétition en Hypercar. A chaque course, c'était une bataille serrée entre nous, Alpine et Glickenhaus, et maintenant Peugeot. Les performances sont très proches entre toutes les voitures, et cela signifie que nous avons un gros travail pour rester en tête. Il n'y a pas de marge d'erreur de notre côté, et c'est une bonne préparation pour la grande bataille de l'année prochaine.