La course au titre LMGTE Am 2017 : Aston Martin Vantage, un adieu idéal

Pour la dernière année en piste de la Vantage GTE, Aston Martin Racing a remporté son premier Trophée Endurance FIA LMGTE Am depuis 2014, qui récompense également plusieurs années d'efforts pour Paul Dalla Lana, Pedro Lamy et Mathias Lauda.

Depuis son arrivée dans le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) en 2014, Paul Dalla Lana a signé 15 victoires - soit plus que n'importe quel autre pilote du WEC pendant cette période - dont quatre cette saison. Si la vitesse du Canadien n'a jamais été remise en question, la malchance ne l'a pas épargné : le titre lui a échappé lors des deux saisons précédentes, les abandons aux 24 Heures du Mans ayant pesé très lourd du fait de l’attribution doublée des points.

Le sort frappe encore une fois dans la Sarthe en 2017 alors que l'Aston Martin n°98 est en tête, sous la forme d'une crevaison à grande vitesse dans la ligne droite des Hunaudières. De sérieux dégâts sur la carrosserie coûtent à nouveau un beau résultat. Mais Pedro Lamy parvient à ramener au stand la voiture éclopée, qui termine tout de même quatrième des concurrents engagés à la saison en WEC. Ironie du sort, ces 24 points précieux constitueront l'écart final pour le titre en fin de saison, avec en outre deux victoires de plus que la Porsche de Dempsey-Proton Racing de Matteo Cairoli, Marvin Dienst et Christian Ried, deuxième du classement général.

Aston Martin Racing manque la plus haute marche du podium de la manche d'ouverture à Silverstone lorsque Pedro Lamy et la Ferrari de Miguel Molina (Spirit of Race) s'accrochent dans le dernier tour, offrant ainsi au team de Singapour Clearwater Racing une belle victoire pour ses débuts en WEC. Mais la Vantage n°98 retrouve son rythme conquérant sur son terrain favori de Spa-Francorchamps, avec la pole position et la victoire pour la troisième année consécutive.

Dalla Lana et Lamy signent en duo pas moins de sept pole positions - marquant à chaque fois le point supplémentaire qui lui est attribué. Mais le Canadien, le Portugais et leur coéquipier autrichien Mathias Lauda doivent attendre le Circuit des Amériques pour renouer avec leur belle moisson de Spa-Francorchamps : après la déception des 24 Heures du Mans, ils avaient terminé troisièmes au Nürburgring puis deuxièmes à Mexico.

Avant sa victoire américaine, l'Aston Martin n°98 était à la poursuite de l'équipage remarquablement régulier de Dempsey-Proton Racing, vainqueur en Allemagne puis au Mexique. Mais Cairoli, Dienst et Ried ne peuvent faire mieux que troisièmes lors des quatre dernières courses, ce qui les empêche de tirer parti de la cinquième place du trio d'Aston Martin à Fuji. La Ferrari Spirit of Race de Miguel Molina, Francesco Castellacci et Thomas Flohr y signe sa première victoire en WEC.

S'il pouvait subsister un doute sur la vulnérabilité de l'équipage de la n°98, il est levé dès la manche suivante en Chine, où Dalla Lana, Lamy et Lauda portent leur avance à 10 points en signant une nouvelle pole et une nouvelle victoire devant la Porsche de Gulf Racing.  L'an passé, leur mince chance mathématique de titre avait été réduite à néant par une défaillance moteur au Bahreïn. Mais en 2017, aucun n'obstacle ne s'est opposé dans le désert à la dernière victoire de la vénérable Vantage.

Quatrièmes à Bahreïn, Matteo Cairoli, Marvin Dienst et Christian Ried conservent leur place de dauphins au classement général, avec seulement trois points d'avance sur la Ferrari de Matt Griffin, Keita Sawa et Mok Weng Sun (Clearwater Racing). Castellacci et Flohr terminent quatrièmes en duo, après que le pilote d'usine Ferrari Miguel Molina ait été appelé à rejoindre l'équipage de la 488 GTE n°71 de AF Corse (catégorie LMGTE Pro) au Mans.

La deuxième place à Fuji de Ben Barker, Nick Foster et Khaled Al Qubaisi est le meilleur résultat de Gulf Racing depuis son entrée en WEC l'an dernier. Egalement troisièmes à Mexico, cette fois en compagnie de Mike Wainwright, Barker et Foster sont cinquièmes du classement général final du Trophée Endurance FIA 2017 des Pilotes LMGTE Am.