La vie est un long apprentissage pour Ben Keating
Ces dernières années le développement des simulateurs, en particulier des simulateurs "driver-in-the-loop" (DiL), ont été l'un des éléments clés de la préparation des pilotes professionnels.
Ben Keating, le récent vainqueur du LMGTE Am à Sebring s'est récemment rendu pour la première fois au Centre Technique de General Motors à Charlotte (USA) où il a testé le DiL du constructeur américain.
En remportant avec ses équipiers Nicky Catsburg et Nicolas Varrone, les 1000 Miles de Sebring, Keating est devenu le deuxième pilote victorieux pour trois constructeurs différents.
S'exprimant sur l'expérience vécue au Centre Technique GM, Keating a déclaré que « la plupart des gens ne réalisent pas que toutes ces voitures et tous ces équipements ont été transportés dans des conteneurs de Sebring au Portugal pour la course suivante. Il n'y a aucune possibilité de tester les voitures sur ces circuits. Corvette Racing n'ayant jamais roulé à Portimão, la possibilité d'avoir le simulateur DiL à notre disposition est un énorme changement en termes de performance, et ce de différentes manières. D'une part, cela me donne l'occasion, comme pilote, d’effectuer quelques tours au volant de la Corvette sur ce circuit, où je ne suis pas revenu depuis 2021, et jamais au volant de la Corvette. C'est une belle remise à niveau pour moi. »
« Je serai beaucoup plus efficace lorsque je prendrai le volant sur le circuit lors de la première séance, au lieu d’essayer de me rafraîchir la mémoire. Nous avons uniquement trois séances libres et trois pilotes qui font tout pour se familiariser au mieux avec cette voiture sur ce circuit. »
Keating a ensuite fait l'éloge du simulateur, le qualifiant d’ « outil extraordinaire », non seulement parce qu'il permet au pilote de se familiariser avec le circuit et d'être plus à l'aise, mais aussi pour les ingénieurs, leur permettant d'essayer différentes configurations afin d'avoir une meilleure idée de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas sur ce tracé. »
« Je suis convaincu que les ingénieurs aborderont le week-end avec un plan précis. Si nous avons du sous-virage, nous savons ce qu'il faut changer. Si nous avons du survirage, nous savons aussi quoi modifier. Nous avons l'impression d'être beaucoup mieux préparés parce que nous avons la possibilité d'utiliser le simulateur. »
« Portimão est l'un des circuits qui n'est pas sur iRacing, je ne peux donc pas aller sur mon simulateur à la maison et piloter sur ce circuit. »
Pour Ben Keating, la question n'est pas de savoir si un simulateur est proche de la réalité mais s'il est utile de faire des heures de pilotage sur simulateur.
« Sans la moindre hésitation, c'est un grand oui. Les pilotes et les ingénieurs y trouvent leur compte. Ce sont les deux groupes de personnes qui sont les plus pressés par le temps lorsque vous arrivez sur le circuit. »
« Vous pouvez établir une corrélation entre votre expérience de pilotage sur simulateur et votre expérience de pilotage sur circuit. Vous pouvez établir une corrélation entre l'ingénierie sur le simulateur et l'ingénierie sur le circuit. Si vous ne vous entrainez pas sur le simulateur et que vous n'avez pas cette longueur d'avance, vous prenez du retard dès le départ. »
« Je pense que cela vaut au moins une séance d'entraînement supplémentaire, voire deux… »
Keating et le Team Corvette Racing participent ce week-end aux 6 Heures de Portimão, deuxième manche du championnat FIA WEC 2023.
