Le FIA WEC met le cap sur l’Europe pour les 6 Heures de Portimão
L’Autódromo Internacional do Algarve accueille ce week-end (14-16 avril) les 6 Heures de Portimão, la deuxième manche du FIA WEC. 11 Hypercars, dont la plupart n’ont encore jamais concouru en Europe, vont lutter pour la victoire.
Le tracé portugais effectue son retour au calendrier après avoir accueilli pour la première fois le FIA WEC en 2021, à l’occasion d’une manche de 8 heures. Toyota Gazoo Racing et Glickenhaus Racing étaient déjà au rendez-vous. A Portimão, le constructeur japonais s’était imposé avec sa GR010 Hybrid n°8 tandis que l’écurie américaine effectuait ses débuts dans la catégorie reine de l’Endurance.
Le circuit de 4,653 km est bien connu de la plupart des pilotes et écuries du championnat. Portimão accueille depuis 2017 le plateau des European Le Mans Series. De plus, les installations modernes du circuit, ainsi que son tracé sélectif et exigeant, en font un lieu privilégié par les constructeurs de la catégorie Hypercar pour leurs programmes de tests.
Après les mythiques bosses de Sebring en ouverture, le plateau du FIA WEC va devoir dompter le spectaculaire tracé vallonné de Portimão. La longue ligne droite de départ devrait permettre aux Hypercars d’atteindre des vitesses largement supérieures à 310 km/h. En 2021, Brendon Hartley (Toyota) avait été “flashé” à 318,6 km/h. La performance du Néo-Zélandais sera-t-elle battue deux ans plus tard ?
Suite à son remarquable doublé en Floride, Toyota Gazoo Racing s’avance en grand favori au Portugal. L’écurie championne du monde en titre a de nouveau impressionné de par la fiabilité de sa GR010 Hybrid et la vitesse de ses équipages. Auteur d’une retentissante pole position à Sebring, Ferrari AF Corse voudra confirmer son retour réussi dans la catégorie reine de l’endurance tandis que Cadillac Racing et Porsche Penske Motorsport se mêleront sans doute à la lutte pour les places d’honneur.
Peugeot TotalEnergies tentera d’exploiter le potentiel complet de sa spectaculaire 9X8. Enfin, Glickenhaus et Vanwall chercheront à maximiser leurs performances pour bousculer la hiérarchie des Hypercars entrevue outre-Atlantique.
Not just another week… it's race week!
— FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) April 10, 2023
The second round of the 2023 season takes place this weekend in Portimão. #WEC #6HPortimao pic.twitter.com/TlH3f2IY6Z
Les 6 Heures de Portimão verront s’affronter 12 engagés en LMP2. Après sa victoire obtenue de longue haleine en Floride, Hertz Team JOTA retrouve Antonio Félix da Costa, qui remplace Will Stevens dans l’équipage de l’Oreca 07 Gibson n°48. « J'ai vraiment hâte de retrouver le paddock du FIA WEC. Je pense que ce sera vraiment spécial », nous a confié le Portugais, qui bénéficiera du soutien sans faille de son public.
Le champion du monde LMP2 n’est pas le seul pilote à faire son entrée en lice à Portimão. Ben Hanley remplace Filipe Albuquerque au volant de la n°22 d’United Autosports, tandis que Giedo Van der Garde succède à Tom Blomqvist dans la n°23 de la structure anglo-américaine. Le pilote américain de F2 Juan Manuel Correa prend la place d’Andrea Caldarelli dans la n°9 de Prema Racing. Dans la catégorie LMGTE Am, Diefo Alessi remplace Stefano Costantini dans le cockpit de la Ferrari n°21 d’AF Corse. Enfin, Miguel Pedro Ramos et Guilherme Moura de Oliveira auront à cœur de briller devant leur public au volant de la Porsche n°56 de Project 1 - AO. Matteo Cairoli accompagne le duo portugais au sein de l’équipe allemande.
Grâce à son doublé à Sebring, Toyota trône en tête du classement des constructeurs Hypercar avec 38 points. Ferrari est deuxième avec 24 unités. Cadillac complète le podium provisoire avec 18 points. En LMP2, United Autosports est leader avec 38 points, suivent Prema Racing (27) et Inter Europol Competition (23). Vainqueur à Sebring, Hertz Team JOTA n’est pas classé dans la mesure où l’équipe sera engagée en Hypercar, à partir des 6 Heures de Spa-Francorchamps, au volant d’une Porsche 963 privée. Suite à son triomphe à domicile en ouverture de la saison, Corvette Racing (38) mène les débats dans la classe LMGTE Am devant Dempsey-Proton Racing (27) et Kessel Racing (23).
Trois séances d’essais libres sont au programme avant la fatidique séance de qualification prévue samedi après-midi. Le départ des 6 Heures de Portimão sera donné dimanche à midi.
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La troisième séance d’essais libres sera disponible en français sur notre chaîne YouTube ICI
Le programme :
Vendredi 14 avril
Essais libres 1 : 10h30 - 12h00
Essais libres 2 : 15h30 - 17h00
Samedi 15 avril
Essais libres 3 : 11h15 - 12h15
Qualification : 15h30 - 16h35
Dimanche 16 avril
Course : 12h00 - 18h00
