Leclerc : "Piloter la Ferrari serait un rêve"
Après avoir donné le ton lors du "Rookie Test" annuel du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA à Bahreïn il y a un peu plus d'une semaine...
...Arthur Leclerc a admis que ce serait "un rêve" d'avoir l'opportunité de piloter l'Hypercar 499P de Ferrari AF Corse à l'avenir.
En 2024, Leclerc a en LMP2 de l'European Le Mans Series avec Panis Racing, triomphant à Imola et terminant quatrième du classement général aux côtés de Charles Milesi et Manuel Maldonado, habitués de l'Alpine en WEC.
Il est également monté sur le podium du championnat de Formule 2 de la FIA et a remporté plusieurs courses en Formule 3. Le jeune homme de 24 ans était donc loin d'être un inconnu avant les essais, même si l'Hypercar était une proposition très différente de tout ce qu'il avait piloté jusqu'à présent.
En raison de son emploi du temps chargé - il concilie ses engagements en course avec un rôle de développeur pour l'équipe de F1 de Ferrari - Leclerc n'a pas eu beaucoup de temps pour se préparer avant d'arriver sur le circuit international de Bahreïn, qui, moins de 12 heures plus tôt, avait mis fin à une autre campagne captivante du WEC. Cela ne l'a pas empêché d'avancer.
Bénéficiant des conseils et du soutien d'Antonio Fuoco, ancien membre de la Ferrari Driver Academy, et de Nicklas Nielsen, coéquipier de l'Italien dans la voiture n°50, le pilote monégasque a effectué 61 tours, en se concentrant principalement sur de longs runs avec des pneus usés, avant de monter des gommes plus fraîches vers la fin de la journée pour voir comment la voiture réagisait.
Même s'il a révélé qu'il n'avait pas fait un tour complet en raison du trafic, Leclerc a néanmoins réalisé le meilleur temps des 21 Rookies en piste, un dixième de seconde plus rapide que le nonuple champion du monde de motocyclisme Valentino Rossi au volant de l'Hypercar de BMW et à peine 78 millièmes de moins que la référence de Nielsen dans la Ferrari.
"C'était une bonne journée", a-t-il reconnu. "C'était vraiment spécial d'être dans la 499P. Ferrari est l'équipe de mes rêves depuis que je suis jeune, et piloter la voiture qui a remporté les 24 Heures du Mans était encore mieux ! Au début, il a fallu se familiariser avec la voiture, car elle est évidemment complètement différente de la LMP2 que j'ai l'habitude de piloter - elle est plus lourde, plus puissante et on sent qu'elle est vraiment rapide.
"L'Hypercar demande beaucoup de précision - plus que la LMP2 - et si vous faites une petite erreur, vous le payez immédiatement en termes de temps au tour. Elle est un peu plus complexe et difficile à piloter, mais l'équipe m'a beaucoup soutenu et je me suis senti très bien dans la voiture. Il y avait une énorme quantité d'informations à assimiler pour mon premier jour, c'était donc un processus d'apprentissage, mais je suis assez satisfait du travail que j'ai fait.”
"Par rapport à la Formule 1, tout est complètement différent, mais dans les deux cas, vous pouvez vraiment sentir que vous êtes au plus haut niveau du sport automobile. L'équipe a fait un travail extraordinaire avec la 499P - c'est une voiture qui vous donne beaucoup de confiance pour la pousser. Chez Ferrari, on a l'impression qu'il n'y a absolument aucune limite, et c'est ce que j'aime dans le fait de travailler avec eux.”
”Je ne sais pas encore ce que je ferai l'année prochaine, mais j'espère vraiment piloter un jour l'Hypercar, quand ce sera le cas. Le Mans est évidemment la course la plus légendaire au monde, avec le Grand Prix de Monaco et l'Indy 500. Il y a beaucoup de choses qui m'attirent dans le WEC.”
"J'aimerais beaucoup gagner un jour les 24 Heures du Mans, encore plus avec Ferrari. Honnêtement, ce serait un rêve..."
