Les champions WEC mis à l’honneur lors des FIA Awards au Rwanda

Les stars du spectacle se sont réunies à la BK Arena, dans la capitale du pays, Kigali, pour recevoir leurs prix au cours d'une cérémonie spectaculaire, la première à se dérouler sur le continent africain. Les trophées des vainqueurs ont été conçus par le célèbre peintre, sculpteur et graveur américain Frank Stella et ont été remis par Jacky Ickx, légende de la course d'endurance et sextuple vainqueur des 24 Heures du Mans.

Kazuki Nakajima, vice-président de TOYOTA GAZOO Racing Europe, a reçu le titre de Champion du monde d'endurance FIA Hypercar des constructeurs au nom de la marque japonaise, qui remporte ainsi son sixième succès consécutif dans la discipline. André Lotterer, Kévin Estre et Laurens Vanthoor, trois pilotes de Porsche Penske Motorsport, sont montés sur scène pour recevoir leur trophée des pilotes.

"Les courses d'endurance sont un sport formidable, car elles représentent vraiment l'effort d'équipe et la camaraderie entre les pilotes", a commenté Lotterer, qui est arrivé à la cérémonie après un voyage pour voir les célèbres gorilles de montagne du Rwanda en compagnie d'Estre. "Et nous avions une équipe formidable derrière nous, sinon nous ne serions pas là".

"Pour moi, le plus grand moment [de 2024] a été de remporter notre première course pour le programme Porsche Penske Motorsport dans le Championnat du Monde d'endurance au Qatar", a ajouté le Français. "C'était quelque chose de spécial".

Alors que Lotterer avait déjà été couronné champion du monde une fois - avec Audi lors de la campagne inaugurale du FIA WEC en 2012 - pour Estre et Vanthoor, le résultat représentait un premier titre dans la série. Le Belge s'est empressé de reconnaître l'ampleur de l'exploit.

"Ce fut un voyage extraordinaire", a déclaré Vanthoor avec enthousiasme. "Kévin et moi avons piloté ensemble pendant plusieurs années, et plus récemment avec André. J'ai toujours eu pour objectif de piloter ces voitures et j'ai toujours rêvé de le faire avec Porsche et Penske, et maintenant nous sommes ici en tant que champions du monde après probablement l'une des années les plus compétitives de la course d'endurance. Il est difficile de faire mieux" !

Un autre pilote Porsche a été récompensé : Julian Andlauer, pilote privé de Proton Competition, promu dans l'équipe d'usine pour la saison prochaine, a battu Kamui Kobayashi de TOYOTA GAZOO Racing et Robert Shwartzman d'AF Corse pour remporter le prix de l'"Action de l'année" pour son audacieux dépassement du rival de l'Alpine Endurance Team, Paul-Loup Chatin, à l'Eau Rouge lors des TotalEnergies 6 Hours of Spa-Francorchamps. Le Français l'a emporté avec un score impressionnant de 65 % des votes de la part du public.
 
Si M. Andlauer n'a pas pu assister à la cérémonie, un pilote qui avait fait le déplacement a eu l'occasion de revenir sur un moment fort de sa carrière : Antonio Fuoco, de Ferrari AF Corse, s'est remémoré sa victoire aux 24 Heures du Mans aux côtés de Nicklas Nielsen et Miguel Molina en juin dernier.

"C'était une émotion incroyable", s'est souvenu l'Italien. "C'était un très beau week-end avec Nicklas et Miguel. Nous avons poussé très fort. Nous avions perdu l'année dernière, mais cette année, nous avons obtenu ce résultat et nous en sommes très fiers. Merci à toute l'équipe pour cette superbe saison. Maintenant, nous sommes prêts pour 2025!"