Les nouveaux venus LMGTE Am à la découverte du Prologue (2)
Le Prologue de Monza a constitué l'occasion idéale pour faire connaissance avec quelques nouveaux visages du paddock, parmi eux les pilotes LMGTE Am de Ferrari Mok Weng Sun (Clearwater Racing) et Thomas Flohr (Spirit of Race).
L'année de ses 50 ans, Mok Weng Sun avait tout d'abord prévu de prendre sa retraite de pilote en janvier dernier, à l'issue de sa saison Asian Le Mans Series.
Mais après avoir apprécié chaque seconde de ses premières 24 Heures du Mans l'an passé, Mok Weng Sun, titré en Asian Le Mans Series 2015-2016, revient sur sa décision, estimant que l'occasion de disputer une saison complète au sommet de la pyramide de l'endurance ne saurait se refuser.
Le pilote malaisien pilotera une Ferrari 488 GTE, vue l'an dernier en LMGTE Pro, avec Keita Sawa, lui aussi débutant en WEC, et l'expérimenté Irlandais Matt Griffin. Basé à Singapour, Clearwater Racing alignera également une deuxième Ferrari aux 24 Heures du Mans.
"Le but sera de passer autant de temps que possible au volant sur tous ces circuits, alors nous avons organisé des journées en piste afin que je puisse aborder Silverstone et Spa," raconte Mok Weng sun.
"Bien sûr, les circuits asiatiques nous sont les plus familiers. J'ai couru à Bahreïn il y a quelques années, alors cela fait déjà quatre tracés sur lesquels j'ai déjà roulé. Mais cinq d'entre eux seront pour moi totalement nouveaux, et là sera le défi.
"Nous espérons évidemment bien nous comporter - nous formons un équipage compétitif et nous disposons d'une équipe de réputation mondiale pour exploiter la voiture - mais le plus important sera pour nous de garder la tête froide. Nous n'avons rien à prouver à nous-mêmes, à l'exception du fait que nous voulons aller au bout de chaque course. Et si nous y parvenons, nous pouvons terminer en bonne position au classement final."
Outre les deux Ferrari 488 GTE alignées sous ses propres couleurs en LMGTE Pro et le soutien technique à Clearwater Racing, AF Corse engagera une troisième 488 GTE sous les couleurs de Spirit of Race pour le pilote suisse Thomas Flohr, venu de la Michelin GT3 Le Mans Cup.
Agé de 37 ans, il est apparu en compagnie de son coéquipier de longue date Francesco Castellacci au Rookie Test de Bahreïn en fin de saison 2016, et a immédiatement trouvé la 488 GTE à sa convenance.
En compagnie de Castellacci et de Miguel Molina, ancienne gloire du championnat DTM, Thomas Flohr a passé lors du Prologue à Monza son temps à s'habituer à partager la piste avec les prototypes LMP1, et à se préparer en vue de l'ouverture de la saison 2017 à Silverstone.
"J'ai été très heureux et surpris de voir l'environnement et à quel point tout est professionnel," indique le Suisse.
"Il faut que je m'habitue à la vitesse des LMP1 et je pense que Monza est particulièrement difficile à cause des vitesses auxquelles on évolue, mais ce n'est que le début et la préparation professionnelle ici est exactement telle que je l'aime.
"Je suis extrêmement heureux de bénéficier des ressources fournies par Ferrari, nous disposons en Miguel Molina d'un excellent pilote. Francesco est lui aussi très fort, alors nous avons hâte que la saison commence."
