Mark Webber, Brendon Hartley et Timo Bernhard s'adjugent la couronne des pilotes à l'issue de cette saison 2015 du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC), et d'une édition des Bapco 6 Heures de Bahreïn riche en rebondissements.
Au volant de la Porsche 919 Hybrid n°17, le trio a franchi le drapeau à damier en cinquième position, après avoir surmonté des problèmes qui lui ont coûté neuf tours dans les stands.
Après la victoire de la seconde 919 Hybrid de Neel Jani/Marc Lieb/Romain Dumas (n°18) devant l'Audi R18 e-tron quattro n°7 d'André Lotterer/Marcel Fässler/Benoît Tréluyer, l'équipage de la n°17 dispose d'un avantage final de cinq points au classement des pilotes.
Après quatre victoires consécutives (Nürburgring, Circuit des Amériques, Fuji et Shanghai), Mark Webber, Brendon Hartley et Timo Bernhard décrochent un titre mérité, après une saison aussi difficile que passionnante, au fil de laquelle ils se sont battus bec et ongles contre les pilotes de l'Audi n°7.
L'ironie du sort au voulu que ces Bapco 6 Heures de Bahreïn soient pour les nouveaux Champions du Monde leur course la plus éprouvante de l'année. La défaillance d'un capteur sur le moteur leur a coûté plusieurs tours et semé le doute quant à leurs chances d'êtres couronnés.
Ce problème survient après seulement trente minutes lorsque Timo Bernhard est contraint de rentrer au stand, où il perd huit tours. Une belle remontée ramène bientôt la Porsche 919 Hybrid n°17 dans le top 6. Mais à ce moment, c'est l'Audi n°7 qui est en tête de la course. La quatrième place est donc nécessaire pour remporter le titre.
Après un souci de disque de frein sur l'Audi R18 e-tron quattro n°8, la Porsche 919 Hybrid n°18 revient en tête de la course après une bagarre serrée avec l'Audi n°7, pilotée à ce moment par Benoît Tréluyer... ce qui assure un nombre de points suffisant au trio de la n°17 pour la conquête du titre.
"C'était extrêmement stressant, mais Dieu merci, on a réussi à ramener la voiture à bon port," raconte Mark Webber. "Ca n'a pas été la journée la plus facile, mais nous avions suffisamment de points et de victoires pour être Champions du Monde.
"Cette course a démontré les qualités de battants des membres de l'équipe. Nous avons connu une journée dure, vraiment dure. Nous avons eu des problèmes qu'il nous a fallu gérer tout au long de la course, car le capteur avait beaucoup de jeu. Timo et Brendon ont eux aussi fait un énorme boulot. Nous avons fait ce que nous avons pu, et ça a suffi."
L'Australien a dû effectuer un arrêt imprévu après avoir perdu à plusieurs reprises de la puissance en piste. Il est même contraint de rentrer au stand sur le seul système hybride, avant de rallier l'arrivée en cinquième position.
Neel Jani, Marc Lieb et Romain Dumas ont quant à eux célébré une victoire longtemps désirée, à l'issue d'une course irréprochable qui vaut à Porsche un sixième succès consécutif en 2015.
Après une bagarre fantastique avec l'Audi de Benoît Tréluyer pendant la quatrième heure, Lieb a pu creuser un léger écart avant de passer le volant à Jani, dont la marche en avant assure la victoire, tout en permettant au trio de la 919 Hybrid n°17 de s'adjuger le titre.
La Toyota TS040 Hybrid n°2 décroche une troisième place unanimement saluée : elle permet à Alex Wurz de conclure sa carrière sur le podium, et de recevoir les applaudissements de tout le paddock, alors que s'achève sa prestigieuse carrière.
Pour sa dernière course, la TS040 Hybrid s'offre également la quatrième place grâce à Anthony Davidson, Kazuki Nakajima et Sébastien Buemi, qui terminent à 1''117 seconde de la voiture de Wurz et de ses équipiers Stéphane Sarrazin et Mike Conway.
L'Audi R18 e-tron quattro n°8 de Loïc Duval/Lucas di Grassi/Oliver Jarvis a connu une course une nouvelle fois frustrante. Après avoir mené à plusieurs reprises, un problème survenu sur le disque de frein avant gauche les empêche de se mêler à la lutte pour la victoire. Ils achèvent la course à une décevante sixième place.
La catégorie des équipes privées LMP1 a vu pour la deuxième fois cette saison la victoire de la Rebellion R-One n°13 de Dominik Kraihamer/Matheo Tuscher/Alexandre Imperatori, qui a bénéficié des soucis techniques de l'autre voiture de l'équipe anglo-suisse, pilotée par Nicolas Prost et Mathias Beche.
LMP2 : victoire et titre pour Sam Bird, Julien Canal et Roman Rusinov
La Ligier G-Drive Racing n°26 de Bird/Canal/Rusinov a décroché la timbale au classement des pilotes et des équipes LMP2 avec la manière : la victoire s'est dessinée en toute fin de course, lorsque Sam Bird dépasse l'Oreca KCMG de Nick Tandy pour décrocher un quatrième succès en 2015.
La catégorie LMP2 n'a pas failli à sa réputation en offrant une course très disputée, qui a vu en tête non seulement l'Oreca KCMG de Matt Howson/Richard Bradley/Nick Tandy, mais aussi l'Alpine A450b de Tom Dillmann/Paul-Loup Chatin/Nelson Panciatici.
Les Bapco 6 Heures de Bahreïn s'achèvent en LMP2 sur une bataille opposant directement KCMG et la Ligier G-Drive Racing n°26 dans le dernier relais, lorsque l'équipe russe décide de changer uniquement les pneus gauche. Ce qui permet à Sam Bird de se lancer à la poursuite de Nick Tandy, puis de le dépasser et de s'imposer.
La bagarre pour la dernière marche du podium est tout aussi intense entre l'Alpine de Nelson Panciatici et la seconde Ligier G-Drive Racing de Pipo Derani (n°28), qui effectue un somptueux dépassement dans le tout dernier tour pour terminer troisième. C'est le sixième podium 2015 pour le jeune Brésilien et ses équipiers Gustavo Yacaman et Ricardo Gonzalez.
Les Bapco 6 Heures de Bahreïn constituent une conclusion en forme de parfait résumé de la cuvée exceptionnelle qu'aura été la saison WEC 2015, appelée à entrer dans les annales.
... Mais le compte à rebours vers la première manche de la saison 2016 au Silverstone en avril prochain a déjà commencé !
