Matt Griffin : Clearwater prêt pour ses débuts en WEC
Si le nom de Clearwater Racing est nouveau dans le paysage 2017 du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC), son pilote de pointe Matt Griffin pense que cette équipe est bien préparée pour affronter les écuries de référence de la catégorie LMGTE Am.
A 34 ans, Matt Griffin va disputer sa première saison complète en WEC depuis 2013, en compagnie de Keita Sawa et Mok Weng Sun, l'équipage qui avait mené l'hiver dernier l'écurie de Singapour à la quatrième place de l'Asian Le Mans Series. Une position qui était aussi, à l'issue des 24 Heures du Mans 2016, celle des champions Asian Le Mans Series 2015/2016.
Pour le pilote de Cork (Irlande), le haut niveau de l'Asian LMS aura été la préparation idéale pour le WEC, et affirme sa confiance dans la capacité de l'équipe à jouer d'emblée le titre LMGTE Am.
"C'est une belle bande, où chacun a une personnalité haute en couleurs, et tout se fait à un niveau vraiment très élevé," précise Matt Griffin.
"Notre objectif est bel et bien de nous battre pour le titre LMGTE Am. Je pense que nous pouvons y arriver mais ce sera très dur ; l'Aston Martin sera très forte, tout comme l'équipage de la Porsche de Dempsey-Proton Racing. Mais nous avons une bonne voiture, une bonne équipe, alors ce sera une belle bagarre.
"J'ai l'avantage de bien connaître l'écurie. J'ai fait l'Asian Le Mans Series avec eux cette année, et j'ai beaucoup couru par le passé avec l'équipe, alors c'est formidable d'être à nouveau avec eux pour leur première tentative en WEC. Ils sont tous très impatients d'y être, et tout particulièrement Mok Weng Sun. Il s'y consacre à 100 %, il s'entraine très dur, et Keita Sawa sera là lui aussi."
Le plateau LMGTE Am présente en 2017 un visage sensiblement différent : parmi les voitures que l'on retrouvera pour la première fois dans la catégorie figurera la version 2016 de la Ferrari 488 GTE. Même s'il a déjà couru sur la spécification GT3 de la 488, il s'agira pour Matt Griffin de sa première expérience avec une voiture aussi évoluée. Celle-ci sera exploitée par une équipe comprenant à la fois des éléments de Clearwater Racing et de AF Corse.
Toutefois, le pilote irlandais est confiant ; il sera prêt le mois prochain pour le début de la saison à Silverstone, où il disputera également la course European Le Mans Series (ELMS) du samedi.
"Je connais très bien la GT3 car j'ai été très impliqué dans son développement, alors j'ai hâte de prendre le volant de la GTE et voir ce que je peux en faire," indique Matt Griffin.
"Ce sera juste une question de réglages en termes d'aérodynamique et d'adhérence, alors je m'attends à quelque chose de fondamentalement différent. Cette semaine, j'ai effectué trois jours d'essais de pneumatiques avec Dunlop sur le circuit de Motorland Aragon et deux autres à Vallelunga avec Ferrari, auxquels il faut ajouter les essais ELMS et le Prologue WEC à Monza. Alors, d'ici à la première course, j'aurai déjà pas mal roulé.
"Ma philosophie est de me dire que chaque voiture de course est différente. Mais une fois qu'on a effectué 10-15 tours, elles ont toutes un volant, une pédale d'accélérateur et une pédale de freins, alors je ne m'inquiète pas trop... et je savoure tout ça !"
La formation de Clearwater Racing passera à deux Ferrari 488 GTE pour les 24 Heures du Mans, la troisième manche WEC 2017, avec comme pilotes Alvaro Parente, Richard Wee et Hiroki Katoh.
James Newbold
