Pedro et Ricardo Rodriguez, "frères fondateurs" de l'endurance au Mexique
La popularité du sport automobile au Mexique doit énormément aux frères Rodriguez, Pedro et Ricardo. C'est en leur mémoire que le circuit de 4,304 kilomètres qui va accueillir les 6 Heures de Mexico en septembre porte le nom de Autodromo Hermanos Rodrigue
Cette fratrie a inscrit son pays sur la carte mondiale du sport automobile grâce à des performances d'exception pendant les années 1960 et au début des années 1970.
Nés à deux ans d'écart, en 1940 et 1942, les deux frères ont d'abord couru avec succès en moto avant de passer sur quatre roues et de faire connaître leur talent en Europe.
L'aîné Pedro est devenu l'un des meilleurs pilotes de sa génération sous la pluie et a remporté deux Grands Prix. Mais c'est en endurance avec Ferrari, Ford et Porsche qu'il signe ses plus grandes victoires.
Après 9 abandons en 10 tentatives (dont trois en duo avec Ricardo), Pedro triomphe enfin aux 24 Heures du Mans en 1968 au volant d'une Ford GT40, devenant ainsi le premier (et toujours seul à ce jour) Mexicain victorieux dans la Sarthe.
Dans le Championnat du Monde des Marques, il s'impose en 1970 à quatre reprises - dont une victoire restée fameuse à Brands Hatch, avec pas moins de cinq tours d'avance - et s'adjuge quatre nouveaux succès l'année suivante (Daytona, Monza, Spa et Zeltweg), permettant ainsi à Porsche de conquérir deux titres mondiaux consécutifs.
En 1971, Pedro Rodriguez est au sommet de son art lorsqu'il décide de participer à une course du championnat Intersérie sur le circuit allemand du Norisring. Il y trouve la mort à 31 ans lors d'un accident où sa voiture prend feu.
Le cadet Ricardo fait très forte impression en terminant deuxième des 24 Heures du Mans en 1960, puis en participant à son premier Grand Prix de Formule 1 en Italie l'année suivante. Il se qualifie en première ligne mais sa course est contrariée par des problèmes mécaniques.
En 1962, après une victoire à la Targa Florio, la carrière de Pedro Rodriguez semble promise aux plus hauts sommets. Mais il perd la vie au cours d'une séance d'essais du Grand Prix du Mexique 1962 (disputé cette année-là hors-championnat) lorsque sa Lotus privée sort de la piste dans la courbe rapide dite "Peraltada". Ricardo n'avait que vingt ans.
Aujourd'hui, les deux frères sont considérés dans leur pays comme des héros nationaux et resteront pour l'éternité dans les mémoires comme les pères fondateurs du sport automobile - et de l'endurance en particulier - au Mexique.
Après la pause estivale, le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) reprendra le cours de sa saison 2017 avec les AT&T 6 Heures de Mexico, qui auront lieu le dimanche 3 septembre.