Après le Circuit Paul Ricard ces deux dernières années, le Prologue du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) s'est trouvé une nouvelle terre d'accueil en Italie.
Outre son statut de temple italien du sport automobile, la vitesse est l'autre caractéristique qui a fait la réputation de l'Autodromo Nazionale Monza. Mais qu'est-ce qui fait précisément de Monza le site idéal pour les essais à vitesse élevée ?
Un peu d'histoire
Construit en 1922 et niché dans un magnifique parc au nord de Milan, ce circuit de 5,793 kilomètres a connu en 1971 l'arrivée la plus serrée de l'histoire de la Formule 1, lorsque Peter Gethin a jailli de la quatrième à la première place dans le dernier tour pour remporter le Grand Prix d'Italie avec une marge infime de 0''01 seconde, les cinq premiers étant regroupés en seulement six dixièmes de seconde.
Cette course fut un modèle du genre pour la technique de l'aspiration, rendue possible par le cocktail de longues lignes droites et de virages très rapides du tracé de Monza. Ainsi, sur un tour, les pilotes roulent la plupart du temps à fond.
Bien sûr, en 46 ans, la piste a considérablement changé depuis le jour de gloire de Peter Gethin. Des chicanes ont été introduites pour ralentir les voitures avant d'arriver aux grandes courbes de la Curva Grande et de Lesmo. Le revêtement de la piste a également été refait pour limer les bosses. Mais ses principales caractéristiques restent les mêmes. Dans le cadre du Prologue, on peut s'attendre à y voir les prototypes LMP1 atteindre les 300 km/h.
Le WEC et la Vitesse
On peut obtenir des temps au tour maximum en retirant le plus d'appui possible sur l'aileron arrière, afin d'optimiser la performance en ligne droite. Cet aspect fait du circuit de Monza une référence très utile en vue des WEC 6 Heures de Spa-Francorchamps, et plus encore pour les 24 Heures du Mans, où la vitesse maximale la plus élevée possible est indispensable pour la victoire.
Outre l'occasion d'y expérimenter différentes configurations aérodynamiques et d'y tester les niveaux de consommation de carburant et d'usure des pneus, le circuit Monza sollicite énormément les moteurs et les freins, les pilotes devant ralentir considérablement avant les très étroites première et deuxième chicanes.
Traquer et résoudre les premiers soucis de fiabilité sera très important, tout spécialement pour les équipes LMP1 et LMP2, qui présenteront pour la première fois au public leurs nouvelles voitures dans le cadre de ce Prologue, première visite du WEC à Monza depuis l'avènement du championnat en 2012.
Il s'agira également d'une nouveauté pour la plupart des équipes. Les 1000 km de Monza avaient eu lieu pour la dernière fois en 2008, et vu la victoire de la Peugeot de Stéphane Sarrazin et Pedro Lamy, à l'issue d'une belle bagarre avec Audi.
Ce jour-là, le tour le plus rapide avait été réalisé en 1'32''449. Ce chrono constituera un baromètre très intéressant pour mesurer le degré d'évolution des prototypes et de la technologie hybride au fil de ces neuf dernières années.
LE SAVIEZ-VOUS ?
Seulement huit pilotes ayant pris le départ des 1000 km de Monza 2008 seront présents au Prologue : Pedro Lamy (vainqueur cette année-là), Nicolas Lapierre, Roman Rusinov, Emmanuel Collard, Olivier Pla et Stefan Mücke, les deux coéquipiers de Ford, ainsi que Richard Lietz et Christian Ried.
