Sebring vu par... Harry Tincknell

Pilote d'usine Ford Chip Ganassi Team UK, Harry Tincknell n'est venu qu'une seule fois sur le Sebring International Raceway et a interrogé de nombreuses personnes au sujet de ce circuit, tracé dans un ancien aéroport militaire et réputé pour son revêtement abrasif.

De nombreux concurrents du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) ont énormément d'expérience à faire valoir lorsqu'il s'agit de courir à Sebring. Si ce n'est pas le cas de Harry Tincknell, qui n'est venu qu'une seule fois sur le fameux circuit de Floride, il a au moins le sentiment de connaître les lieux bien mieux que de nombreux autres.

C'est parce que le pilote d'usine de Ford Chip Ganassi Team UK a consulté de nombreuses personnes à propos de ce circuit, tracé sur la piste d’un aéroport et réputé pour son revêtement abrasif.

Parmi elles figure Allan McNish, qui a guidé Harry Tincknell pendant une partie de sa carrière, et aussi Larry Holt (Multimatic). Ce dernier peut s'appuyer sur des décennies d'expérience du circuit qui accueillera la prochaine manche du WEC 2018-2019.

"C'est un sacré circuit, et on le sait tous", précise Harry Tincknell. "Il comporte des difficultés très variées, qu'il s'agisse du premier ou du dernier virage, tous deux très longs, ou encore d'autres portions plus techniques. Bien sûr, son revêtement est très difficile et particulier mais le vrai défi, c'est la gestion du trafic, et ce bien plus que sur d'autres circuits.

"Allan connaît la moindre portion de bitume de Sebring et y a rencontré le succès que l’on connait, alors ses conseils sont toujours très utiles, tandis que des hommes comme Larry ont vécu énormément de choses sur ce circuit. Alors, on s'immerge dans ces immenses connaissances."

Outre la course elle-même, longue de 1000 miles (1600 kilomètres) qui aura lieu le vendredi 15 mars, la fête et l'atmosphère à Sebring sont tout aussi légendaires.

"J'adore les sensations et l'ambiance, c'est sûr, on trouve là-bas des personnalités assez spéciales !", sourit Harry Tincknell. "J'ai le sentiment d'un véritable événement, un de ceux où tout le monde est partie prenante et où chacun est plutôt ‘expert’ sur la course et ses traditions. Il n'y a rien qui ressemble à Sebring, c'est vraiment unique."

Les débuts de Tincknell aux 12 Heures de Sebring en 2018 l'ont vu finir sixième au général au volant d'un prototype. En 2019, le pilote britannique, son coéquipier Andy Priaulx et un troisième pilote encore à confirmer seront en piste pour la victoire en catégorie LMGTE Pro.

"J'y ai effectué quelques essais et j'ai couru pour la première fois à Sebring chez Team Joest Mazda l'an dernier. C'était mémorable, même si décevant au final car nous avons manqué le podium à cause d'un problème d'embrayage qui a déchargé la batterie dans les derniers moments de la course.

"Alors, pour ce qui me concerne, il y a bien entendu un sentiment d'inachevé, et nous allons à Sebring pour remporter la victoire dans notre catégorie." 

 Les essais libres WEC - dont une partie se déroulera en nocturne - débuteront le mercredi 13 mars, les qualifications auront lieu le jeudi 14 à partir de 21h30 (heure locale) et le drapeau vert des 1000 Miles de Sebring s'abaissera à 16h00 le vendredi 15 mars.