Mark Patterson, la passion de l’endurance
La nouvelle du retour de Kyalami sur la scène mondiale de l’endurance en février 2021 a été unanimement saluée par l’ensemble de la communauté de cette discipline, mais il est un pilote pour qui cette annonce revêt une signification particulière.
Pilote de l’équipe High Class Racing, Mark Patterson est né et a grandi en Afrique du Sud, à Port Elizabeth, et a fréquenté Kyalami pendant les années 1970 pour suivre Niki Lauda, James Hunt, Mario Andretti et le régional de l’étape Jody Scheckter au Grand Prix d’Afrique du Sud.
Ses souvenirs vivaces et passionnés de cet âge d’or du sport automobile en Afrique du Sud seront ainsi ravivés s’il peut lui-même courir en 2021 sur ce qui fut son premier « circuit à domicile ».
« J’ai des souvenirs mémorables du temps où je suivais les courses sur l’ancien circuit de Kyalami, un tracé redoutable et rapide qui récompensait les téméraires », raconte Mark Patterson.
« C’est formidable de voir ce circuit prospérer de nouveau et accueillir de grandes courses. Le fait que le WEC s’y rende ne peut être qu’une bonne nouvelle pour le sport automobile sud-africain, je suis sûr qu’il y sera bien reçu et que les Sud-Africains vont l’adopter. »
Mark Patterson a fêté son 68e anniversaire le mois dernier et deviendra en juin prochain le pilote le plus âgé au départ des 24 Heures du Mans.
Après avoir débuté sur le tard, il a mené une belle carrière éclectique en endurance, au volant de GT et de prototypes depuis qu’il s’est lancé en sport automobile en 2002.
Mark Patterson a découvert le Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC) en 2013 à Silverstone chez RAM Racing, avant de devenir un animateur régulier de la catégorie LMP2 et de disputer aujourd’hui la Saison 8 dans son intégralité avec l’écurie danoise High Class Racing.
« Ces voitures sont tellement agréables à piloter, c’est vraiment un plaisir en forme d’accoutumance », précise-t-il.
« L’équipe m’a fait un très bel accueil et j’adore courir avec eux, ils sont vraiment très professionnels.
« La catégorie LMP2 est dure, avec de nombreux pilotes très talentueux. Mais je suis très compétitif et j’adore courir face aux autres pilotes Bronze comme Roberto (Lacorte, ndlr) et Frits (van Eerd, ndlr).
Mark Patterson n’a pas encore confirmé s’il roulerait en WEC au-delà de la Saison 8.
« Nous allons voir mais je dirais qu’on ne se débarrasse pas comme ça du virus de la course. Il s’accroche à vous, il faut juste lui faire bonne place et en profiter tant qu’on le peut. »
Vous retrouverez Mark Patterson en piste pour Lone Star Le Mans, 5ième manche du WEC, les 22 et 23 Février 2021.
