Penske et Porsche, une succes story au long cours
Dès 2023, Penske et Porsche vont ouvrir un nouveau chapitre commun du grand livre du sport automobile avec la construction d’une nouvelle LMDh.
En réalité, il s’agira là du troisième acte d’une longue et fructueuse relation à succès un peu partout dans le monde en passant par les Etats-Unis et l’Europe. Plus d’infos récentes sur Porsche et Penske ICI.
Flashback : en 1971, Roger Penske est à la recherche de nouveaux défis en sport automobile. Deux ans plus tôt, lors des 24 Heures de Daytona de 1969, il avait déjà goûté au succès avec la victoire de la Lola MkIIIB pilotée par Mark Donohue et Chuck Parsons. La toute première victoire d’une voiture aux couleurs de Sunoco Oil.
Avec, par la suite, des Ferrari 512 M adaptées par ses soins, Penske constituait le seul véritable adversaire des fameuses Porsche 917. En 1971, ils réussirent même l’exploit de décrocher la pole position et la deuxième place sur le podium final des 24 Heures de Daytona.
Pas étonnant dès lors que dès l’année suivante, Porsche charge Penske du développement officiel pour la marque allemande dans le championnat Can-Am.
Fin 1971 Donohue fut d’ailleurs victime d’un accident grave en pleine séance de développement Can-Am de la 917-10 Turbo à Road Atlanta.
Mais Penske fut loin de se décourager et décrocha néanmoins le titre dès 1972 avec George Follmer, tandis qu’une fois rétabli, Mark Dohonue offrit même un nouveau titre à Porsche et Penske l’année suivante au volant de l’impressionnante Porsche 917/30KL. Un monstre de puissance propulsé par le V12 5,4 litres et développant 1500 chevaux que Donohue était l’un des rares pilotes à pouvoir dompter avec la commande réglage de puissance ajustable placée sur le tableau de bord.
L’un des moments les plus marquants de l’association entre Penske et Porsche remonte à 1975 à Talladega, au cœur de l’Alabama. Quelques semaines seulement avant sa disparition tragique lors du Grand Prix d’Autriche, Mark Donohue y a établi un incroyable record du monde de vitesse sur circuit fermé. Au volant de la Porsche 917-30, il a atteint la vitesse folle de 355,858 km/h (221,120 mph) sur cet ovale de 4,28 km (2,66 miles) et aux bankings impressionnants, écrasant littéralement le record précédent et établissant une nouvelle référence pour plus d’une décennie.
Le deuxième volet de l’histoire de la collaboration entre Penske et Porsche débuta en 2005 avec l’annonce faite à Stuttgart par le constructeur allemand de la construction d’une LMP675 pour l’American Le Mans Series. Le deux voitures seraient engagées par le team DHL Porsche Penske Racing avec des pilotes d’usine et des ingénieurs issus du programme Indy Car. L’un d’eux était Nigel Beresford qui participa grandement au succès de l’équipe.
« Travailler avec Porsche était fantastique et nous avons très vite réussi à bâtir un lien technique et de totale confiance entre nous », explique-t-il à FIAWEC. Com au sujet du programme Porsche RS Spyder. « Le niveau de détail que nous avons utilisé pour ce projet était sans égal, comme le démontre les résultats que nous avons obtenu durant plusieurs saisons. Cela reste pour moi un très bon souvenir. »
Le projet fut un succès immédiat puisque Sacha Maassen et Lukas Luhr triomphèrent dès leur débuts à Laguna Seca, lors de la dernière course de la saison 2005. La saison suivante l’équipe décrocha la couronne en ALMS LMP675, en décrochant pas moins de 7 victoires de catégorie dont une au général à Mid-Ohio, offrant à Massen et Luhr la couronne au championnat pilotes.
En 2007, la domination devint totale avec quelque 11 victoires de catégorie dont 8 au classement général. Penske empocha le titre par équipe, tandis que Romain Dumas et Timo Bernhard décrochèrent le championnat pilotes.
En 2008, les 12 Heures de Sebring tombèrent dans l’escarcelle de l’alliance Penske Porsche après une victoire retentissante de Timo Bernhard, Romain Dumas et Emmanuel Collard face l’Audi R10.
La même année le teams privés emmagasinaient eux aussi les succès, le team néerlandais Van Merksteijn Motorsport s’imposant à Barcelone, à Spa, au Nübrurgring et à Silverstone pour décrocher la couronne en LMP2 dans les Le Mans Series.
Mais son plus gros succès, le team néerlandais le signa lors des 24 Heures du Mans, offrant à la Porsche Spyder la victoire en LMP2 dans la plus grande course du monde. L’année suivante les Danois du Team Essex avec John Nielsen, Capser Elgaard et Kristian Poulsen offrirent une deuxième victoire consécutive dans La Sarthe, ponctuant de la plus belle des manières, une ère étoilée de succès.
Vivement donc le troisième acte de l’association entre Penske et Porsche, en 2023 !
