Phil Hanson : « L’envie de renouer avec la victoire »

C’est une saison au fil de laquelle Phil Hanson a certainement dû faire preuve d’une belle abnégation au volant de l’Oreca 07-Gibson n°22 de United Autosports USA. Le vainqueur LMP2 des 24 Heures du Mans 2020 est actuellement onzième du classement des pilotes de la catégorie avec ses coéquipiers Filipe Albuquerque et Will Owen.

Tandis que la deuxième voiture de United Autosports (n°23) arrive pour la dernière course du Championnat du Monde d’Endurance FIA 2022 en tant que prétendante au titre grâce à sa deuxième place au classement général, le mauvais sort semble s’être acharné sur la n°22, bien qu’elle ait signé une pole position et figuré en tête pendant la majeure partie de la course à Monza.

Confirmé dès le mois de juillet en LMP2 chez United Autosports pour 2023, le pilote britannique revient sur cette saison et sur son approche de la dernière manche à venir des Bapco 8 Heures de Bahreïn.

Quel bilan faites-vous de votre saison jusqu’à maintenant ?
« Cette saison est loin d’avoir correspondu aux attentes que nous nous étions fixées en début d’année. Si on se penche sur certaines courses, nous avons figuré en tête et par moments mené pendant l’essentiel de la course, mais pour des raisons diverses nous sommes passés tout près d’une victoire ou d’un podium. C’est une des saisons les plus difficiles à digérer de ma carrière versus notre potentiel, le mien comme celui de l’équipe. 

Quels ont été les temps forts ?
« C’est difficile de trouver un temps fort dans une année aussi malchanceuse. Au Mans, ça s’est terminé pour nous en six secondes mais je pense que nous (United Autosports, mes coéquipiers et moi-même) avons su rester motivés pour les 23 h 59 restantes. Le fait de ne pas jeter l’éponge et de réaliser une course quasi homogène avec une voiture handicapée par des dégâts subis dès le départ parle de lui-même. »

Y a-t-il eu des surprises en 2022 ?
« Le Mans a été la plus grosse surprise de la saison. Je pense que personne n’aurait pu imaginer qu’un tel incident compromette nos chances dès le début de course. »

Quel est l’objectif pour Bahreïn ?
« Gagner. »

Comment travaillez-vous avec l’équipe et vos coéquipiers ?
« Cette année marque ma troisième saison en FIA WEC chez United Autosports et avec Filipe comme coéquipier. Même si je n’avais jamais partagé une voiture avec Will auparavant, je l’ai eu comme compagnon d’écurie en European Le Mans Series pendant plusieurs saisons avant 2022. Ce fut une bouffée de fraîcheur de travailler avec une équipe aussi familière et de bâtir ensemble année après année, ainsi qu’avec deux coéquipiers que je considère comme des amis en dehors des circuits. »

Qu’en est-il de votre avenir en FIA WEC ?
« Au stade actuel, je me concentre juste sur ce que je connais de mon avenir, à savoir une nouvelle saison FIA WEC l’année prochaine. Je sais de quoi l’équipe est capable, comme nous en avons fait la démonstration en 2020 et 2021, alors que nous n’avons pas pu convertir notre rythme et notre potentiel en bons résultats cette année. Je sais que je ne parle pas seulement pour moi-même en disant que cela ajoute à notre envie de renouer avec la victoire la saison prochaine. »