Philip Hanson : “Rien à perdre, tout à gagner.”
Philip Hanson évoque les maigres chances de titre pour la n°22 d’United Autosports à l’occasion des Bapco Energies 8 Heures de Bahreïn. Le pilote britannique revient sur la saison LMP2 du FIA WEC et nous partage ses plans pour son avenir.
La saison FIA WEC 2023 arrivera à son terme sur le Circuit International de Bahreïn, théâtre de la dernière course du championnat, longue de 8 heures, le samedi 4 novembre.
Les enjeux seront particulièrement élevés avec pas moins de trois équipages toujours en lice pour décrocher les derniers titres Equipes et Pilotes LMP2. Parmi ces trois concurrents, nous trouvons la n°22 d’United Autosports avec Philip Hanson. Le pilote de 24 ans participera aux Bapco Energies 8 Heures de Bahreïn avec son compatriote Frederick Lubin et le vétéran portugais Filipe Albuquerque.
Hanson a notamment brillé lors de la précédente manche du WEC à Fuji en signant la pole position avant de finir deuxième avec ses coéquipiers sur la n°22. “Nous avons connu des difficultés à Fuji ces dernières années”, fait remarquer Phil. “C’était très gratifiant d’être enfin capable de comprendre pourquoi nous y avons été si peu performants. Cette deuxième place signifie que nous avons réussi à comprendre de quoi il s’agissait. Cela nous inspire beaucoup de confiance en nos capacités de réitérer cela à Bahreïn. Nous devons viser la victoire. Et j’ai toute confiance en mon équipe et en mes coéquipiers pour y parvenir.”
Phil sait qu’il faudra un peu plus qu’une victoire pour déloger la n°41 de WRT de la tête du classement LMP2. L’équipe belge a un matelas d’avance de 34 points sur la n°22 d’United Autosports, troisième. Un maximum de 39 points sera attribué lors des Bapco Energies 8 Heures de Bahreïn. “Les étoiles vont devoir s’aligner pour que l’on gagne le Championnat”, souligne Phil. “Nous devons non seulement gagner, marquer le maximum de points et espérer que la WRT de tête connaisse une course désastreuse. Nous n’avons rien à perdre, tout à gagner. Mais en même temps, nous ne ferons rien d’idiot. Nous voulons juste gagner la course et faire tout ce qui est en notre pouvoir pour y arriver. C’est notre objectif principal et ensuite, ce qui arrivera arrivera. Je serai très déçu de quitter Bahreïn sans, au plus strict minimum, une deuxième place.”
L’incapacité de la n°22 à aligner une série d’excellents résultats tout au long de l’année a grandement handicapé ses chances de titre. L’équipage d’United Autosports a réussi un exceptionnel début de saison, s’imposant lors de la course inaugurale à Sebring et décrochant une deuxième place à Portimão. Entre Spa-Francorchamps et Monza, l’équipage s’est retrouvé dans le creux de la vague. Pendant ce temps-là, la n°41 de WRT n’a jamais connu pire résultat qu’une quatrième place en Floride. “La régularité est sûrement la raison pour laquelle nous ne sommes pas en tête du championnat à ce stade de la saison. La fiabilité et les performances de nos voitures étaient de qualité. Les pilotes ont bien travaillé et nos stratégies étaient également bonnes. Mais dans l’ensemble, je n’ai pas l’impression que la chance nous ait souri ces dernières années. Nous étions compétitifs, mais trop souvent, le sort nous jouait un mauvais tour, ce qui a entravé notre progression au championnat.” Hanson prend pour exemples les deux dernières éditions des 24 Heures du Mans, dans laquelle la n°22 s’est faite sortir de la piste au premier virage l’an dernier avant de s’accrocher avec une GTE Am lors de la Course du Centenaire. “La course automobile a ses curieuses manières de choisir son vainqueur, et je pense que nous méritons d’en profiter aussi”, espère Phil.
Néanmoins, le champion 2020 FIA WEC LMP2 reste positif sur la saison avant sa conclusion à Bahreïn. “Je pense que nous avons fait une bonne saison. De nombreux éléments se sont mis en place pour nous permettre d’être plus régulier et de nous battre pour des victoires. Mais cela ne nous est pas inconnu. On attend de nous que l’on soit parmi les premiers. A cet égard, les dernières campagnes ont été plutôt douloureuses. Je suis content que l’on soit de retour. Mais c’est un peu frustrant de ne pas se trouver dans une meilleure position pour gagner le titre cette année.”
Au sujet de la saison en LMP2, Phil remarque que la course au titre a été longue à se décanter entre la n°22 d’United Autosports, la n°41 de WRT et la n°34 d’Inter Europol Competition. Le natif de Sunningdale considère que la course au titre ne s’est que très rarement matérialisée par des joutes en piste, à cause des différentes dynamiques observées cette année par les concurrents à la couronne. “Les équipes ont connu des week-ends réussis et désastreux. Nous avons eu des difficultés au Mans (8e), ce qui nous a coûtés beaucoup de points pendant qu’Inter Europol a créé la surprise, gagné les 24 Heures et empoché le maximum d’unités en jeu (50).”
Philip Hanson, le plus jeune pilote britannique à avoir gagné au Mans, à 21 ans en 2020, a bien l’intention de retenter sa chance dans la Sarthe. “J’aimerais rester en WEC, et cela signifie bien sûr une promotion dans la catégorie Hypercar, ce qui est un de mes objectifs à l’avenir. Néanmoins, je souhaiterais aussi traverser l’Atlantique pour concourir en IMSA.” Philip verra son voeu de piloter une Hypercar bientôt exaucé. Ce mardi, JDC-Miller MotorSports a annoncé que le Britannique rejoindrait le programme GTP de l’équipe avec la Porsche 963. Hanson participera aux cinq manches de l’IMSA Michelin Endurance Cup en 2024 - un tremplin idéal pour sa jeune carrière en sport automobile.
