Afin de célébrer dignement son retour en endurance, l’écurie Porsche a signé ce soir les deux meilleurs temps de la première séance d’essais qualificatifs des 24 Heures du Mans 2014, troisième manche du championnat du monde d’endurance FIA WEC. Mais la séance de deux heures est finalement devenue très courte…
Brendon Hartley a offert à son team le tour le plus rapide du circuit de 14 kilomètres, en réalisant un temps en 3 :23'179 au volant de la Porsche 919 Hybride n°20, avec seulement 0,77 seconde d’avance sur son coéquipier Neel Jani, lui pilotant la 919 LMP1-H n°14. La troisième place est occupée ce soir par la Toyota TS040 Hybride n°7 pilotée par Stéphane Sarrazin, même si ce dernier a été stoppé dans son élan quand la voiture s’est arrêtée à la chicane Dunlop suite à un problème de pression d’huile.
Ce qui devait être une séance de deux heures s’est finalement déroulée sur 46 minutes de piste ouverte, le reste du temps étant absorbé par des drapeaux rouges. Un bon nombre d’accidents et d’arrêts en piste sont les raisons qui ont décidé le déploiement des drapeaux rouges. La plus longue interruption était la dernière, qui mettait un point final à la séance à 23h30. Cette décision est entrée en vigueur afin de réparer les barrières de sécurité endommagées après la sortie de piste de Fernando Rees (Aston Martin LMGTE Pro n°99) dans les virages Porsche. Le Brésilien a été emmené au Centre Médical du circuit par précaution, il en est ressorti sans blessure.
Les deux Rebellion R-Ones poursuivent leur travail de set-up en LMP1-L, mais ce soir c’est la n°13 qui devance sa sœur de moins de deux dixièmes de seconde.
Dans la catégorie LMP2, on a retrouvé la Morgan Nissan n°26 de retour en tête de la classe, avec un tour signé par Olivier Pla en 3 :38'843. L’écurie ELMS Signatech Alpine a placé son Alpine A450b n°36 en deuxième position des LMP2 grâce à Paul-Loup Chatin qui ne termine qu’à une demi-seconde de l’écurie russe G-Drive. Alexandre Imperatori de son côté a réalisé une belle performance en signant le troisième meilleur tour au volant de l’Oreca03 Nissan n°47 de KCMG Racing en 3 :39'586 à un dixième de Signatech. Chez SMP Racing, Nicolas Minassian a été à l’origine d’un des drapeaux rouges de la session, le Français est sorti indemne, le team travaille afin de déceler les raisons de sa sortie de piste.
Ferrari - Aston Martin - Porsche, telle est la combinaison en tête de la catégorie LMGTE Pro. AF Corse mène la troupe avec la F458 Italia n°51 et trois dixièmes de seconde… Gianmaria Bruni a réalisé un tour en 3 :54'754, il devance la Vantage V8 n°97 de Stefan Mücke et la Porsche 911 RSR n°92 du Team Manthey, cette dernière ayant récupéré un peu du temps perdu plus tôt dans la séance d’essais libres suite à des problèmes d’arbre de transmission.
En LMGTE Am, la voiture la plus rapide ce soir est la Ferrari SMP Racing n°72 ELMS, qui malheureusement a terminé sa séance dans le bac à graviers. Deuxième de la classe la n°61 AF Corse avec un tour en 3 :56'919 signé par Marco Cioci. Les Porsche 911 RSR n°77 de Dempsey Proton et n°88 de Proton Competition suivent, c’est Klaus Bachler qui réalise le meilleur temps des engagés WEC.
Après l’accident de Loïc Duval cet après-midi au volant de l’Audi n°1, la bonne nouvelle du jour est que le Français ne souffre que de quelques égratignures. Les commissaires sportifs ont cependant décidé le remplacement de Loïc par Marc Géné au volant de l’Audi R18 e-tron quattro n°1 qui sera reconstruite dans la nuit. L’Espagnol, engagé sur la LMP2 JOTA Sport n°38, sera remplacé à son tour par Oliver Turvey. Ce dernier doit se présenter dès demain avec son équipement au secrétaire du meeting, il recevra également un briefing particulier de la part du directeur de course.
Les 55 voitures seront de retour en piste demain soir à 19h00 pour deux autres séances d’essais qualificatives de deux heures chacune.
Tous les résultats sont ICI
