Racing Team Nederland en WEC : histoire(s) d'un engagement!
L'endurance n'a pas manqué de soubresauts et d'histoires parfois inattendues. Celle de Racing Team Nederland, engagé en catégorie LMP2, est un modèle du genre.
Lorsque voici près de 18 ans, le pilote Frits van Eerd fait l'expérience du grand "pèlerinage" des 24 Heures du Mans en tant que sponsor de Racing Team Holland, il est loin d'imaginer qu'un jour, il disputera le légendaire double tour d'horloge français en compagnie du grand Jan Lammers.
L'une des chevilles ouvrières derrière ces deux projets est le Team Principal Mark Koense qui, au fil des années, a fait en coulisses partie intégrante de ces participations mancelles si spécifiques.
"D'une certaine façon, l'origine de cette nouvelle écurie remonte sans doute à son ancienne incarnation, qui portait le nom de Racing Team Holland", raconte le sympathique Néerlandais.
"Frits a été un grand soutien pour ce projet avec les Dome LMP900, alors qu'il avait lancé quelques années plus tôt la chaîne de supermarchés Jumbo.
"Je me souviens très bien qu'au Mans, en 2001, il avait dit qu’à un moment donné de sa vie, il adorerait disputer les 24 Heures. Il courait en Formule Renault, connaissait un certain succès en rallye, mais le développement de Jumbo a fait de la gestion de ses affaires une priorité.
"Tout s'est mis en place il y a quelques années, lorsque cette conversation, qui avait eu lieu 12 ans plus tôt, est devenue réalité et que Frits a monté Racing Team Nederland."
La passion et l'enthousiasme coule comme une évidence dans les veines des membres de Racing Team Nederland, une équipe riche d'un beau savoir-faire et d'une certaine fibre nationale. Depuis sa création en 2016, elle a gravi les échelons, de l'European Le Mans Series jusqu'à son entrée en Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) dans le cadre de la Super Saison.
Alors pour Mark Koense, quel est à ce jour le souvenir le plus mémorable en WEC ?
"Le plus marquant, ce sont forcément les 24 Heures du Mans", répond-il. "J'ai même de grands souvenirs d'instants particuliers, comme des essais à Sebring, le fait d'avoir brièvement mené la catégorie LMP2 à Spa-Francorchamps, mais au final, être au Mans avec Frits et Jan, en étant impliqué à un tel niveau avec une bande de gens formidables, c'est insurpassable.
"Les fans hollandais sont toujours au Mans. A l'époque des Dome, ils étaient habillés en noir et blanc, également en orange. Aujourd'hui, il sont en jaune et orange, alors ça se voit de loin !
"Après une période d'existence pourtant courte, c'est vraiment stimulant de voir les fans nous soutenir en piste, sur Internet ou ailleurs. C'est un sentiment fantastique de savoir qu'il nous encouragent."
