Richard Mille Racing Team : Questions « contre la montre » » pour un trio

Alors qu’il ne reste plus qu’une course du Championnat du Monde d’Endurance FIA 2022 à disputer, bilan et confidences en compagnie de Charles Milesi, Paul-Loup Chatin et Lilou Wadoux, l’équipage de l’Oreca 07-Gibson n°1 de Richard Mille Racing Team.

Quel bilan faites-vous de votre saison jusqu’à maintenant ?

Charles Milesi : « Pour l’instant, je dirais que nous avons manqué quelques occasions, comme à Monza. Mais il reste encore une course, alors nous porterons un jugement sur notre saison après Bahreïn. »

Paul-Loup Chatin : « La saison 2022 a été importante pour moi, avec IDEC Sport en European Le Mans Series et Richard Mille Racing Team en FIA WEC. J’ai rejoint Richard Mille Racing Team après les 24 Heures du Mans pour les aider à progresser encore et se rapprocher du podium. Je pense que ça se passe très bien. Nous nous entendons bien avec Charles, Lilou et l’ensemble de l’équipe. Nous devenons de plus en plus solides, même malgré le très haut niveau du FIA WEC. Nos performances sont de plus en plus intéressantes course après course, et nous avons juste besoin d’un peu de chance pour que tout soit en place et c’est ce pour quoi nous allons nous battre au Bahreïn. Nous voulons finir la saison sur une belle note pour faire la démonstration des progrès que nous avons réussi à accomplir ensemble. »

Quels ont été les temps forts ?

Charles Milesi : « Je dirais que Le Mans était un beau moment. Je crois que c’est pour l’heure notre meilleure course, sans soucis. Nous sommes passés tout près de l’Hyperpole et nous sommes longtemps restés dans le top 5. »

Lilou Wadoux : « Le Mans, évidemment ! Les 24 Heures du Mans étaient totalement nouvelles pour moi et cette course est à la hauteur de sa réputation ! C’est une épreuve extraordinaire, avec pour ma part beaucoup de choses à découvrir, alors ce fut dans son ensemble une expérience exceptionnelle ! 

Paul-Loup Chatin : « C’est une sorte de mélange entre les deux courses que j’ai faites chez Richard Mille Racing Team, pour trouver la performance que nous cherchions, mais le véritable temps fort sera Bahreïn, où nous concrétiserons les efforts consentis par chaque membre de l’équipe ! »

Qu’est-ce qui a été plus difficile ?

Lilou Wadoux : « Je ne dirais pas qu’une chose en particulier a été plus difficile que les autres, mais que c’était en fait un peu tout à la fois. C’est une grosse marge d’apprentissage dans beaucoup de domaines : le monde de l’endurance, la catégorie LMP2, le fait de partager le volant, les nouveaux circuits, une voiture complètement différente par rapport à l’Alpine A110 Cup… Tout, en fait ! »

Paul-Loup Chatin : « Arriver dans l’équipe en cours de saison. L’équipe a ses habitudes et c’est toujours difficile de remplacer quelqu’un comme Sébastien Ogier, monument du sport automobile, et d’apporter ma touche personnelle pour aider l’équipe, Charles et Lilou à continuer de se rapprocher des sommets. »

Y a-t-il eu des surprises en 2022 ?

Lilou Wadoux : « Je crois que la plus grosse surprise, c’est mon invitation au Rookie Test. Je suis vraiment heureuse d’avoir l’opportunité de découvrir la catégorie Hypercar, alors j’ai hâte d’y être et j’espère que tout se passera bien ! »

Paul-Loup Chatin : « Oui, le coup de fil de Richard Mille Racing Team pour intégrer l’équipe après Le Mans. J’étais vraiment heureux et ravi de rejoindre l’équipe pour les trois dernières courses du calendrier FIA WEC. Ce fut une belle surprise et je les remercie beaucoup pour leur confiance. Je fais tout ce que je peux pour être à la hauteur de leurs attentes et pour aider l’équipe, Charles et Lilou pour obtenir ce beau résultat que nous méritons tous. »

Quel est l’objectif pour Bahreïn ?

Charles Milesi : « Il n’y a pas vraiment de stratégie. Juste faire de notre mieux, je n’ai pas vraiment d’objectifs, si nous faisons de notre  mieux, le résultat viendra de lui-même. »

Lilou Wadoux : « Pour nous tous, l’objectif sera de faire une belle course pour terminer la saison avec un gros résultat. Le but est de finir la saison en beauté, de profiter de cette finale au maximum et de continuer à progresser dans la bonne direction. »

Paul-Loup Chatin : « Le plan est simple : tout mettre en place, nos efforts et tout ce que nous avons bâti tout au long de l’année chez Richard Mille Racing Team, pour décrocher le résultat que nous nous savons capables d’obtenir. Je pense vraiment que nous pouvons atteindre le top 5 ou même un podium. Nous avons juste besoin d’un peu de la chance que nous n’avons pas eue lors des deux courses précédentes. Nous allons nous concentrer sur notre travail et sur notre course, essayer de ne pas faire d’erreur, et voir où nous en serons avant la dernière demi-heure de course pour porter une attaque finale et décrocher le meilleur résultat possible. »

Quelle a été votre course la plus gratifiante ?

Charles Milesi : « Je dirais Le Mans, mais je crois que nous n’avons pas eu une course où tout se soit bien passé en termes de résultats. »

Lilou Wadoux : « Peut-être Monza, où nous nous battions pour le podium avant un incident de course. Je crois que c’était pour nous une course solide et nous étions en bonne position, et ce fut dommage de ne pas voir nos efforts récompensés. »

Paul-Loup Chatin : « Je n’ai fait que deux courses chez Richard Mille Racing Team, mais toutes deux ont été gratifiantes parce que nous avons bâti un certain élan. Je pense que nous avons été proches d’obtenir ce que nous souhaitions à Monza, au moins un top 5, mais nous avons malheureusement été heurtés dans la deuxième moitié de la course. C’est pourquoi nous voulons vraiment décrocher un beau résultat à Bahreïn. »

Comment travaillez-vous avec l’équipe et vos coéquipiers ?

Charles Milesi : « Très bien. C’est formidable de faire partie de Richard Mille Racing Team et de Signatech. Bien sûr, les résultats ne sont pas encore là pour l’instant, mais tout le monde travaille dur depuis ce début de la saison et j’espère que ça va finalement payer au Bahreïn. En ce qui concerne mes coéquipiers, j’ai vraiment passé un grand moment avec Seb (Sébastien Ogier, ndlr) et ce fut un plaisir de travailler avec lui. Et aussi avec Lilou et Paul-Loup, il n’y a pour l’instant pas eu de course où nous n’ayons pas eu de problème alors j’espère que ça se passera bien au Bahreïn ! »

Lilou Wadoux : « Il y a beaucoup de réunions, de coups de téléphone, de débriefings et de conversations, comme dans n’importe quelle autre équipe. Nous travaillons tous ensemble pour continuer à avancer ! »

Paul-Loup Chatin : « Tout se passe vraiment bien avec l’équipe et mes coéquipiers. Chez Richard Mille Racing Team, j’ai la chance d’être entouré par l’équipe technique fournie par Signatech, une équipe de référence en LMP2, et aussi en Hypercar avec Alpine. Cette équipe a beaucoup d’expérience, ils savent exactement ce qu’ils font, ce qui est toujours un plus pour un pilote. J’ai aussi la chance de partager la voiture avec Charles et Lilou et je crois que nous formons un équipage solide. Nous nous faisons entièrement confiance, nous avons des retours techniques très proches, ce qui rend les choses faciles pour travailler ensemble. Charles a prouvé sa valeur l’année dernière et apporte sa pointe de vitesse et son expérience. Lilou éblouit tout le paddock par son talent car elle a très peu d’expérience en sport automobile, non seulement en endurance mais aussi d’une manière plus générale, et elle se bat contre les meilleurs pilotes d’endurance au monde. C’est extraordinaire et extrêmement gratifiant de travailler avec eux ! »

Qu’en est-il de votre avenir en FIA WEC ?

Charles Milesi : « Je le connais, mais je ne peux rien en dire pour le moment ! »

Lilou Wadoux : « Je ne sais pas, mais espérons plein de belles choses ! »

Paul-Loup Chatin : « On veut tous être en FIA WEC, le sommet des championnats d’endurance dans le monde, mais on est seulement en novembre et rien n’a encore été décidé pour l’année prochaine ! »