Ryo, le rookie qui vit son rêve

Le pilote de Toyota Gazoo Racing, Ryo Hirakawa, est le petit nouveau des leaders du Championnat du Monde d'Endurance FIA, mais on ne le devinerait jamais au vu des résultats qu'il a enregistré cette année au volant de la Toyota GR010 - HYBRID n°8 qu'il partage avec Brendon Hartley et Sébastien Buemi.

Ryo a décroché sa première victoire aux 24 Heures du Mans 2022 et aux 6 Heures de Fuji, épreuve à domicile après laquelle il a répondu à nos questions.

Fuji a été une course parfaite pour vous - quel est le secret de ce succès ? « Fuji est le circuit où j'ai grandi en tant que pilote de course, je connais donc chaque centimètre de la piste. C'est un circuit inhabituel en raison de la combinaison de virages, en particulier dans le secteur trois, et il exige un style légèrement différent. Vous ne pouvez pas aborder chaque virage séparément ; Il faut penser au virage suivant et à celui d'après, pour conserver une bonne vitesse et la bonne trajectoire pour chaque secteur. Il est très facile de perdre du temps en étant un peu trop agressif. J'ai couru de nombreuses fois à Fuji depuis mes débuts en sport automobile et j'ai travaillé avec des pilotes très expérimentés, mais il reste toujours des choses à apprendre. »

Comment décririez-vous votre première saison en FIA WEC ?« Je pense qu’elle s’apparente à une saison de rêve. J’ai remporté Le Mans et me suis imposé en championnat du monde sur le Fuji Speedway, mon circuit national. Il y a donc eu beaucoup de moments incroyables et ce n'est pas encore fini ; nous allons nous battre pour le championnat du monde également. Cela n'a pas été facile ; j'ai travaillé très dur et mes équipiers m'ont beaucoup aidé pour mes débuts. Nous avons bâti une excellente relation et je pense que nous travaillons très bien ensemble. »

Qu'est-ce qui vous a surpris ?« L'atmosphère dans l'équipe, avec les autres pilotes, a été une bonne surprise. Je sais que dans d'autres championnats, il y a une rivalité entre équipiers, mais dans notre team, tous les pilotes travaillent en équipe. Nous passons tout notre temps ensemble, même en dehors de la piste, et j'ai vraiment appris à connaître Mike, Kamui, José, Seb et Brendon. C'est comme une famille et j'aime ça. »

Quels ont été les principaux défis à relever ?« Il y a beaucoup de choses auxquelles il faut s'habituer dans une nouvelle équipe, avec une nouvelle voiture. La GR010 HYBRID est assez différente d'une Super GT ou d’une LMP2, avec laquelle je suis plus familier, j'ai donc eu besoin de quelques essais d’avant-saison pour m'adapter. La plus grande différence est la quantité de réglages que nous pouvons contrôler depuis le volant, y compris pour le système hybride. Il y a beaucoup d'options pour aider un pilote à trouver le bon équilibre et vous avez besoin d'expérience pour les utiliser de manière optimale. »