Rossi « poussera beaucoup » pour avoir une chance de participer à une course d'Hypercar après un Rookie Test « stupéfiant »
La légende du motocyclisme Valentino Rossi a promis de « pousser beaucoup » pour obtenir un volant en catégorie Hypercar du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA à l'avenir...
...après avoir fait tourner les têtes par son rythme et sa régularité lors du « Rookie Test » du week-end dernier à Bahreïn.
Après avoir terminé sixième au classement LMGT3 lors de sa première campagne dans la catégorie LMGT3 en 2024, en compagnie de ses équipiers du Team WRT Maxime Martin et Ahmad Al Harthy avec lequels il est monté à deux reprises sur le podium, Rossi s'est vu offrir l'opportunité d'essayer pour la première fois l'Hypercar n°20 du BMW M Team WRT.
Pour avoir préparé le test à l'avance dans le simulateur de BMW M Motorsport à Munich et passé ses premiers tours de piste à se familiariser avec la puissance et l'adhérence supplémentaires de la BMW M Hybrid V8, « The Doctor », neuf fois champion du monde sur deux roues, est rapidement entré dans le vif du sujet.
Bénéficiant du soutien et des conseils de René Rast, le pilote attitré de l'équipe, Rossi s'est retrouvé à la fin de la journée à la deuxième place des 21 pilotes débutants, à un dixième de seconde du leader Arthur Leclerc, et à une superbe septième place au classement général.
Sorti du cockpit avec un sourire radieux, l'Italien avoue que l'expérience lui a donné matière à réflexion...
« J'ai été invité à participer au Rookie Test parce que je suis un très jeune pilote en devenir », plaisantait l'homme de 45 ans après avoir bouclé 69 tours du Circuit International de Bahreïn. « Plus sérieusement, c'était une occasion spéciale de conduire une hypercar pour la première fois, car c'est la Formule 1 ou la MotoGP du monde des prototypes. J'étais assez inquiet parce que je n'avais jamais piloté la voiture auparavant, mais ce fut une journée fantastique et j'ai beaucoup apprécié. Je me suis senti à l'aise dès le premier tour. L'Hypercar est très excitante et très amusante à conduire ; elle a beaucoup de puissance - l'accélération est impressionnante - et comme elle est 15 secondes plus rapide au tour que la LMGT3, les lignes droites semblent beaucoup plus courtes ! Les pneus offrent également beaucoup d'adhérence avec tout l'appui aérodynamique, et vous pouvez freiner très fort dans les virages. »
« La LMGT3 est une très bonne voiture, mais elle est basée sur une voiture de route. L'Hypercar permet de repousser les limites, c'est une véritable voiture de course. Physiquement, c'est plus exigeant, mais les sensations étaient bonnes - la voiture était stable et me donnait un bon retour d'information. Un grand merci à René (Rast), qui m'a beaucoup aidé. Comme moi, c'est un grand amateur de télémétrie et nous avons passé du temps ensemble à passer en revue toutes les données. Il a été un très bon professeur. »
« Sincèrement, le fait d’être si proche des meilleurs chronos a dépassé toutes mes espérances. Mon rythme de course était également bon et j'ai pu améliorer mes temps tout au long de la journée. Je dois remercier l'équipe pour cette belle expérience, et j'espère avoir une autre chance d'essayer la voiture. »
D'ailleurs, lorsqu'on lui a demandé si cette expérience pouvait être le précurseur d'une place de pilote d'Hypercar à l'avenir, Rossi s'est montré enthousiaste.
« Je l'espère », a-t-il rapidement répondu. « Je ne sais pas si ce sera possible, peut-être pas l'année prochaine, mais après ce test, je vais beaucoup pousser. »
Et lorsqu'on lui a demandé de résumer l'Hypercar en un mot, il n'a pas hésité : « Époustouflant ! »
Il en va de même pour ses performances au volant...
