Sergey Sirotkin sur la nouvelle liste des engagés des 1000 Miles de Sebring
Il reste six semaines avant que les voitures du WEC ne prennent, pour la première fois, la piste du légendaire Sebring International Raceway (Floride), en vue des 1000 Miles de Sebring, sixième manche de la Super Saison 2018-2019.
Une liste des engagés remaniée a été publiée aujourd'hui, avec quelques nouveaux noms et aussi le retour de quelques visages familiers... Les équipages de l'intégralité du plateau de 35 voitures prennent peu à peu forme.
SMP Racing : bienvenue à un nouveau visage déja connu.
Le WEC souhaite chaleureusement la bienvenue à l'ancien pilote de Formule 1, Sergey Sirotkin, qui rejoint l'équipe LMP1 en remplacement de Matevos Isaakyan au volant de la BR Engineering BR1-AER n°17 de l'écurie russe, aux côtés du Français Stéphane Sarrazin et du Russe Egor Orudzhev. Sirotkin prendra, pour la deuxième fois, le départ d'une course du WEC, où il avait fait ses débuts en 2017 dans le cadre des 24 Heures du Mans, déjà avec SMP Racing. Il disputera sa première course sur le circuit de Sebring. SMP Racing annoncera très prochainement le pilote remplaçant Jenson Button sur la n°11. Retenu par d'autres engagements, le Britannique ne pourra courir aux Etats-Unis.
Un autre changement dans la catégorie LMP1 concerne la Rebellion R13-Gibson n°3 : le Français Nathanaël Berthon - confirmé par l'écurie suisse la semaine dernière - retrouvera le WEC pour la première fois depuis Le Mans. Il sera aux côtés de son compatriote Thomas Laurent et de Gustavo Menezes, l'un des deux pilotes américains du plateau.
En LMP2, de gros changements sont annoncés chez Jackie Chan DC Racing, avec un tout nouvel équipage au volant de l'ORECA 07-Gibson n°37. Pilote danois installé aux Etats-Unis, David Heinemeier Hansson, figure familière du paddock WEC, fait sa rentrée en LMP2 aux côtés des deux rapides Britanniques, Jordan King et Will Stevens. Ils remplacent le trio malaisien victorieux de la catégorie à Fuji, qui ne pourra achever la saison
Parmi les pilotes LMP figurent les deux récents vainqueurs des 24 Heures Rolex de Daytona, Kamui Kobayashi et Fernando Alonso (Toyota Gazoo Racing), ainsi que Renger van der Zande (DragonSpeed LMP1). Au coeur d'un plateau relevé de 15 prototypes, ils ne manqueront pas de viser un "doublé victorieux" sur le sol américain.
La plus belle compétition LMGTE Pro... au monde
Les dix voitures engagées pour cette Super Saison par Aston Martin, BMW, Ferrari, Ford et Porsche figurent sur la liste, et seront une nouvelle fois rejointes par la silhouette familière et le son caractéristique d'une des favorites des fans américains : Corvette Racing. L’unique Chevrolet Corvette C7.R engagée (n°64) sera pilotée par les champions 2018 de la catégorie GTLM de l'IMSA WeatherTech Sportscar, le Danois Jan Magnussen et l'Espagnol Antonio Garcia, associés à l'Allemand Mike Rockenfeller, ancien vainqueur des 24 Heures du Mans chez Audi.
BMW a confirmé les troisièmes pilotes pour chacune des deux voitures de BMW Team MTEK. Le Britannique Alexander Sims rejoint l'Allemand Martin Tomczyk et le Néerlandais Nicky Catsburg sur la n°81. Au volant de la BMW M8 GTE n°82, le Brésilien Augusto Farfus, vainqueur de la catégorie GTLM à Daytona, et le Portugais Antonio Felix da Costa feront équipe avec le Canadien Bruno Spengler.
A ce jour, le seul changement à noter dans la catégorie LMGTE Am est la confirmation concernant le pilote Aston Martin Jonny Adam. Le Britannique fera une nouvelle fois partie de l'équipage de la n°90 de TF Sport, associé au Turc Salih Yoluc et l'Irlandais Charlie Eastwood.
Selon la pratique en usage dans le sport automobile américain et la philosophie du WEC, le paddock et la grille de départ seront ouverts aux fans, avec une séance de dédicace conjointe de l'IMSA et du WEC. Les essais libres du WEC (incluant une séance nocturne) débuteront le mercredi 13 mars, les qualifications auront lieu le jeudi 14 mars à 21h30 et le drapeau vert s'abaissera pour les 1000 Miles de Sebring le vendredi 15 mars à 16h00 (heure locale).
